Di Lost City, sebuah “pekerjaan” adalah cara untuk menangani urusan kotor yang tak bisa diserahkan kepada pihak berwenang.

Dengan kata lain, pekerjaan-pekerjaan itu hampir selalu ilegal.

Pengeroyokan atas pesanan, pencurian, penculikan, pembunuhan, peretasan, dan sebagainya.

Tak ada yang biasa dari semua itu.

Pria di hadapannya meminta bantuan penyelamatan.

“Jadi, kamu ingin aku menyelamatkan adikmu?”

Mendengar pertanyaan Jin, pria itu mengangguk dengan wajah lelah.

“Benar. Dia dalam bahaya.”

“Hmm.”

Jin mengepalkan tinjunya, meremas bungkusnya menjadi bola sambil merangkum cerita yang baru saja didengarnya di kepalanya.

“Adikmu itu apa? BC? BHC? Semacam editor?”

“Seorang editor BH. Brain Holic. Jangan bilang… kamu tidak tahu?”

“Haruskah aku tahu?”

“Ah, tidak, bukan itu maksudku, tapi…”

Pria itu memandangi Jin dari atas ke bawah dengan ekspresi bingung.

Lalu, seolah menyadari sesuatu, matanya melebar.

“…Kamu tidak punya soket saraf. Apakah kamu seorang puris?”

“Seorang puris? Ah, Keluarga? Tidak, aku bukan bagian dari Keluarga. Aku memilih Vagrant.”

“...?”

“Apa?”

Tidak bisa memahami maksud satu sama lain, tanda tanya muncul di atas kepala keduanya.

Jin tidak tahu apa-apa tentang ideologi anti-implan, dan pria itu tidak bisa memahami kata-kata Jin yang tidak masuk akal.

Itu masuk akal, karena pengetahuan Jin tentang dunia ini hanya berasal dari membaca sekilas panduan sebelum permainan dimulai.

Dia bahkan tidak repot-repot membaca ceritanya, karena menganggapnya terlalu merepotkan.

Dan begitu, dengan pengetahuan yang sangat minim tentang latar belakang dunia ini, dia bertanya dengan percaya diri.

“Jadi, apa sih yang dimaksud dengan BH ini? Ceritakan dong.”

“Uh, ya. Itu, itu adalah…”

Terbawa suasana, pria itu mulai menjelaskan dengan terbata-bata.

“BH adalah teknologi yang memungkinkan seseorang untuk secara tidak langsung mengalami kehidupan orang lain melalui sinyal saraf. Teknologi ini tidak hanya menyampaikan secara jelas kelima indera seperti penglihatan, penciuman, sentuhan, pendengaran, dan perasa, tetapi juga emosi yang dirasakan oleh subjek.”

Wow, ada hal seperti itu?

Jin mengangkat alisnya.

Dunia ini benar-benar maju.

Kamu bahkan bisa merasakan apa yang telah dialami orang lain.

Ada yang mau mencoba hidup seperti aku?

Ditinggalkan dalam sebuah game semalaman.

“Jadi BH digunakan secara luas sebagai elemen positif di seluruh masyarakat, seperti untuk merehabilitasi penjahat atau sebagai materi pendidikan di berbagai bidang. Tentu saja, itu bukan satu-satunya kegunaannya…”

Pria itu menghela napas.

Huff yang dalam, seolah-olah sebagian jiwanya ikut melarikan diri bersamanya.

“BH juga diperdagangkan secara rahasia sebagai alat untuk mengejar kesenangan semata, dengan cara-cara yang tidak etis dan tidak bermoral. Itu semacam film snuff.”

Jin langsung mengerti.

Mereka menyebutnya ‘pengalaman,’ tapi bukankah pada dasarnya itu adalah teknologi yang tidak berbeda dengan kerasukan?

Dia tidak perlu mencari jauh-jauh.

Di Korea, berbagai macam kejahatan marak terjadi dengan deepfake.

Jika kamu juga bisa mereproduksi panca indera dan bahkan emosi… Yah, aku akan mengabaikan detail lebih lanjut.

“Kakak perempuanku adalah seorang editor yang menggarap hal-hal seperti panduan keselamatan di lokasi konstruksi. Dia biasa menggambarkan skenario apa yang mungkin terjadi pada seorang pekerja yang tidak memakai helm. Bagi seseorang sepertinya untuk membuat BH bagi sebuah geng… Dia tidak akan sanggup menanggungnya dengan akal sehat.”

Sambil pria itu bergumam dengan suara gemetar, Jin menyilangkan tangannya, menggigit bagian dalam pipinya.

Haruskah aku melakukannya?

Atau tidak?

Dari apa yang kudengar, ini berarti berhadapan dengan sebuah geng.

Jika aku mengutak-atiknya sembarangan, segalanya bisa menjadi rumit.

Saat pertimbangannya berlarut-larut, pria yang telah mengamati ekspresi Jin dalam keheningan itu, dengan hati-hati membuka mulutnya.

“Aku akan membayarmu sebanyak yang aku bisa untuk pekerjaan ini.”

“…!”

Mata Jin melebar.

Benar.

Bagaimana bisa aku lupa menanyakan hal terpenting?

Karena ini pekerjaan pertamanya, Jin belum punya harga.

Jadi dia membuat perkiraan kasar di kepalanya.

Haruskah aku bilang aku akan melakukannya sekitar 100.000 kredit?

Tidak. Di saat-saat seperti ini, aku harus mulai dengan 200.000 dan berpura-pura enggan menurunkan harganya…

“Apakah 2.000.000 kredit cukup? Semua tunai.”

Klik.

Pada saat itu juga, daya di kepala Jin padam.

Beberapa saat kemudian, alam bawah sadarnya, yang berusaha mencari dan mengganti sekring akal sehat, mulai mengetik dengan cepat di kalkulator.

Satu porsi spaghetti bola daging harganya 2.000 kredit.

Jadi 2.000.000 kredit cukup untuk 1.000 porsi spaghetti.

Itu berarti 333 hari pesta makan tiga kali sehari.

Dan aku masih punya sisa 0,3 hari, cukup untuk membeli satu wafel lagi.

“Serahkan saja padaku.”

Tanpa disadarinya, Jin telah menggenggam tangan pria itu dengan kedua tangannya dan mengguncang-guncangkannya ke atas dan ke bawah.

***

Geng, preman, anggota geng.

Singkatnya, mafia jalanan.

Mungkin terdengar menakutkan, tapi tidak selalu begitu.

Di Down Town, sebuah geng seperti klub kekerasan yang bisa terbentuk jika tiga preman bersatu, sehingga puluhan di antaranya muncul dan menghilang setiap hari.

Tentu saja, ada beberapa geng kuat yang bisa mengacaukan Down Town, tapi untungnya, Steel Hands tidak termasuk dalam kategori itu.

Jika hanya dilihat dari nama, mereka berada di kelas menengah bawah yang ambigu.

Tapi mereka sama sekali bukan kelompok yang bisa diabaikan.

Sesuai namanya, Steel Hands adalah petarung brutal, setiap anggotanya dilengkapi dengan lengan cyber.

Di mata Jin, bagaimanapun, mereka hanyalah sekelompok orang gila yang memotong lengan mereka yang masih baik-baik saja hanya untuk menggantinya dengan lengan baja.

Tidakkah mereka tahu bahwa tubuh mereka adalah anugerah berharga dari orang tua mereka?

Apa yang kalian lakukan pada tubuh berharga yang kalian terima dari ibu dan ayah kalian?

Namun, Jin bukanlah orang yang pantas berbicara.

Tubuhnya tidak diwarisi dari orang tuanya.

Itu hanyalah kombinasi dari statistik, keterampilan, dan sifat.

Dan begitu, Jin menatap langit malam dan berpikir.

Jika ada makhluk di dunia busuk ini yang tak bisa dimengerti, bukankah itu dia?

Tentu saja, tubuh ini mungkin memiliki asal-usul dan latar belakang yang sesuai, tetapi baginya, yang baru saja terbangun dengan wajah terbenam di selokan, semua itu terasa seperti cerita dalam mimpi.

Sejujurnya, dia tidak tertarik.

Dan tak ada seorang pun yang benar-benar mengenalnya.

Seolah-olah dia baru saja jatuh dari langit, Jin adalah Jin sejak awal.

Sama seperti karakter dalam game pada umumnya.

Cukup.

Berhenti.

Aku baru saja menenangkan pikiran dan sekarang aku mulai lagi.

Fokus.

Ini pekerjaan pertamaku.

Sekarang aku adalah Solo yang sesungguhnya.

Dengan paksa mengusir keraguan eksistensial yang mengancam akan semakin dalam, Jin menepuk pipinya dan mempercepat langkahnya.

Tempat yang akhirnya dia tuju adalah sebuah klub.

[STEEL NIGHT]

Di bawah papan neon LED berbentuk pistol di mana peluru yang diukir dengan nama klub berkedip-kedip, seorang penjaga dengan lengan baja yang terlipat memandangi Jin dari atas ke bawah.

“Hmph.”

Wajah yang cukup tampan dan postur tubuh yang tinggi.

Jaket bomber dan celana jeans yang dikenakannya sangat cocok untuknya.

Seorang pria berusia pertengahan dua puluhan dengan bentuk tubuh bagian bawah yang jauh dari biasa.

Ini sudah lebih dari cukup untuk lolos.

“…Masuk saja.”

Jin berjalan melewati penjaga, yang memberi isyarat dengan dagunya.

Meninggalkan gumaman kesal penjaga, “Sial, itu besar banget,” di belakangnya, dia membuka pintu, dan suara dentuman disertai pemandangan tangga panjang yang menuju ke ruang bawah tanah.

Steel Night.

Itu adalah tempat yang dikelola oleh Steel Hands, sekaligus markas mereka.

Pria berwajah kurus itu telah berulang kali menegaskan bahwa adik perempuannya pasti ditawan di sini.

Jenny, begitulah namanya.

Saat Jin mengulang nama editor BH yang diculik itu dalam benaknya, ia tiba-tiba menyadari bahwa ia telah sampai di ujung tangga dan menoleh ke arah suara yang memekakkan telinga itu.

Pada saat yang sama, lampu-lampu berkedip dan orang-orang yang menari di bawahnya memenuhi matanya yang abu-abu.

“Oh.”

Jin menghembuskan napas kagum.

Melihat kerumunan orang bergoyang-goyang, mabuk dalam kenikmatan, membuatnya merasa seolah-olah telah memasuki dunia lain.

Apa ini?

Apakah aku satu-satunya yang berjuang untuk bertahan hidup selama ini?

Merasa seolah-olah ia telah melewatkan setengah dari hidupnya, Jin berbalik dan berjalan menuju bar.

Lalu, ia mengeluarkan uang kertas kusut dari sakunya, merapikannya, dan berkata dengan santai.

“Satu gelas minuman termurah.”

“……”

Sambil bartender menerima kredit dengan tatapan seolah-olah dia sudah melihat segala macam pengemis, Jin, yang duduk di kursi tanpa sandaran, memutar tubuhnya 180 derajat.

Satu, dua, tiga… Klub itu luas, tapi meski begitu, tidak terlalu sulit untuk mengenali anggota geng dengan matanya.

Dia hanya perlu mencari preman-preman dengan lengan cyber yang tidak sedang menari.

Lalu, mata Jin menangkap total delapan anggota geng.

Dan salah satunya sedang menjaga sebuah pintu masuk yang mengarah ke suatu tempat.

Itu dia.

Saat Jin memastikan hal itu dalam benaknya, ia mendengar sesuatu ditumpahkan dengan keras di belakangnya.

Ia menoleh dan melihat segelas minuman berisi es.

Serta punggung sang bartender, yang berbalik dengan sikap acuh tak acuh.

“Astaga.”

Jin mengangkat bahu dan mengambil gelas itu.

Ia menyesapnya sedikit, dan minuman murah itu meluncur ke tenggorokannya, meninggalkan jejak panas.

“…Seharusnya aku minta cola saja.”

Kenyataannya, Jin tidak suka alkohol.

Karena keesokan harinya setelah minum, ia selalu merasa lapar sekali.

Keadaan hipoglikemia sementara akibat sekresi insulin adalah perasaan tidak menyenangkan yang tidak ingin dia alami, apalagi dengan PTSD-nya terkait rasa lapar.

Maka, Jin meletakkan gelasnya dengan tenang.

Lalu, dia bangkit dari kursi bar dan berjalan menuju toilet, atau lebih tepatnya, dia mengikuti seorang anggota geng yang sedang lewat, tangannya menekan perut bagian bawahnya.

“Ugh. Apa aku makan sesuatu yang buruk?”

Anggota geng itu buru-buru memilih bilik dan masuk.

Di tengah-tengah melepas ikat pinggangnya dengan tergesa-gesa, Jin, yang tiba di toilet tepat setelahnya, melihat sekeliling.

Dalam keheningan, dia melihat seorang pria yang sebelumnya gemetar di depan toilet menarik kembali ikat pinggangnya.

“Huh. Ah, aku mabuk. Sangat mabuk.”

Setelah memastikan bahwa pria itu keluar dari kamar kecil sambil terhuyung-huyung dan bergumam sendiri seperti orang mabuk, Jin mengunci pintu di belakangnya.

Lalu, dia berjalan ke bilik yang terdengar suara kembang api terus-menerus dan menarik kenop pintunya.

Tunggu.

Kenapa ini tiba-tiba terbuka?

Jin, yang awalnya berniat mencabut pintu dari engselnya, mengernyit saat melihat anggota geng itu duduk di toilet melalui pintu yang tidak terkunci.

“Aish. Kenapa sih kamu nggak mengunci pintunya? Aku bahkan belum siap secara mental.”

Merasa jijik melihat celana dalam putih yang menggantung seperti hammock di antara betis berbulu, dia mengalihkan pandangannya.

Tepat saat itu, anggota geng yang sebelumnya tampak bingung, berteriak terlambat.

“Hei! Dasar bajingan! Tutup pintunya sekarang juga—kehek!”

Tapi tendangan Jin lebih cepat.

Dalam sekejap, telapak sepatu Jin menghantam langsung wajah anggota geng itu, dan kepalanya terlempar ke belakang, memercikkan darah.

“Waktunya tidur siang.”

Jin berkata, sambil menutup pintu.

Pada saat yang sama, ia merasakan rasa kepuasan yang samar-samar membuncah dari dalam dadanya.

“…Itu saja.”

Jin mengepalkan tinjunya.

Ya!

Aku tahu tinggal satu lagi.

Sebenarnya, Jin punya rencana.

Bagaimanapun juga, dia harus menghadapi sekelompok preman sendirian.

Meski dia sangat menyukai uang, dia tak bisa mengutamakannya di atas nyawanya sendiri.

Alasan dia menerima pekerjaan ini adalah karena dia punya sesuatu yang bisa diandalkan.

Sesuatu seperti naik level.

Jin menutup matanya.

Saat dia memusatkan pikirannya, kesadarannya yang kini meluas, memantulkan langit malam yang luas.

Di hadapan matanya, yang seharusnya tertutup, muncul sebuah rasi bintang yang berkilauan.

Sebuah rasi bintang berbentuk kepalan tangan yang dimulai dengan kilauan cahaya pertama bernama [Fast Recovery].

Pencapaian Jin hanya tinggal satu poin lagi untuk diselesaikan.

Itu adalah hasil dari setahun berjuang mati-matian, menghubungkan jalur bintang satu per satu.

Kemampuannya hampir penuh berkat menghadapi gerombolan preman sehari sebelumnya dan XP yang diterimanya sebagai hadiah misi pagi itu.

Dia yakin bahwa jika dia hanya mengalahkan satu orang lagi, node redup terakhir akan menyala.

Dan sekarang.

Orang itu telah terjatuh di toilet di kamar mandi.

Sebuah garis cahaya lurus menghubungkan nebula, dan dengan demikian, cahaya itu membangunkan bintang terakhir yang tertidur.

Itu adalah momen ketika sebuah frasa baru muncul dalam benak Jin.

[Superhuman]

Saat gugusan bintang, yang akhirnya membentuk rasi bintang yang utuh, bersinar terang, Jin membuka matanya.

Dia merasakan tubuhnya, yang kini jauh lebih kokoh, dan indranya, yang sama tajamnya.

“Ayo kita mulai?”

Jin meregangkan lehernya ke kiri dan kanan, lalu berjalan keluar dari kamar mandi.

Kemudian dia melangkah dengan mantap menuju anggota geng yang menjaga pintu masuk.

Tinju-tinju itu perlahan mengepal.

Irama musik klub yang riuh seolah-olah menandakan apa yang akan terjadi.

Chapter 3

0 Comment