Saat sang ksatria yang terjatuh dengan konyol ke tanah itu mulai bangkit, Shan tetap berdiri diam, pedangnya menggantung longgar di tangannya.

Kini ia menyadari bahwa bongkahan besi di hadapannya itu tak lagi menjadi ancaman yang berarti.

Wajah berjanggut pria itu tampak sangat memerah, bahkan meski diterangi cahaya matahari terbenam.

Ketika Shan sekali lagi mengangkat pedangnya dan menusukkannya ke udara, ksatria itu tersentak dan mundur selangkah.

Sungguh tak terduga bahwa seorang pria yang tampak seperti prajurit veteran yang telah melewati puluhan medan perang akan gemetar hanya karena melihat pedang yang diarahkan padanya.

Dengan keadaan seperti ini, hal itu membuat Shan, yang sebelumnya begitu tegang, merasa seperti orang bodoh.

Shan menghela napas tak percaya, dan wajah pria itu yang garang dan maskulin itu memerah karena malu dan penghinaan.

Sejenak kemudian, ksatria itu berteriak dan mengayunkan cambuknya dengan sekuat tenaga.

“Aaargh!”

Suara cambuk itu membelah udara dengan keras, tapi Shan tak merasakan sedikit pun ancaman.

Bagaimana mungkin itu berbahaya jika orang yang mengayunkannya tidak bergerak sedikit pun dan matanya terpejam rapat?

Merasa tidak perlu mengayunkan pedangnya, Shan merespons dengan hanya melangkah ke belakang pria itu dan menendang betisnya dengan tepat.

Kehilangan keseimbangan, ksatria itu terjatuh ke depan dengan bunyi berderak.

Melihat pemandangan itu, Shan tak bisa menahan diri untuk tidak berkomentar.

“Kamu harus membuka mata saat bertarung.”

“Aku… tahu itu…!”

Bagi seseorang yang baru saja terjatuh telungkup, semangatnya patut diacungi jempol saat ia menjawab dengan suara menggeram.

Namun, melihatnya membeku begitu Shan kembali mengarahkan pedangnya ke arahnya, jelaslah bahwa dia hanya bisa bicara saja.

Shan mengamatinya sejenak sebelum menyarungkan pedangnya.

Dia bisa merasakan tubuh ksatria itu yang tadinya tegang mulai rileks.

Itu sungguh tidak masuk akal.

Baik senjata itu ada di tangannya atau di pinggangnya, dinamika kekuasaan di antara mereka sama sekali tidak berubah.

Setelah sejenak hening, suara tangisan yang pilu mulai memenuhi udara.

Ksatria itu menangis tersedu-sedu, memukul-mukul tanah dengan sarung tangan besinya.

“Sialan, sialan! Kenapa sih aku takut sama hal seperti itu, dasar pengecut!”

Shan terkejut melihat prajurit yang tampak menakutkan itu menangis seperti anak kecil, dengan air mata dan ingus mengalir di wajahnya.

Dia tidak memperlihatkan padanya pemandangan anggota tubuh yang terpotong-potong atau kepala yang terpenggal seperti yang dia lakukan pada musuhnya beberapa bulan lalu.

Dia hanya menjatuhkannya dengan tendangan ringan, dan sekarang dia menangis sejadi-jadinya?

Tidak tahu harus bereaksi seperti apa, Shan hanya menonton selama beberapa menit.

Ksatria itu berhenti menangis dan bergumam pelan.

“Bunuh aku.”

“Apa?”

“Aku tidak bisa hidup dengan rasa malu ini… bunuh saja aku….”

Bahkan setelah mendengarnya, Shan tidak merasa ada dorongan khusus untuk membunuhnya.

Seperti seekor kucing, Shan, dengan wajah yang campuran antara rasa ingin tahu dan kewaspadaan, menendang punggung ksatria yang terkulai itu dengan kakinya.

“Berhenti.”

“Mengapa seorang ksatria yang mengenakan baju zirah takut pada pedang?”

“... Aku bukan ksatria.”

“Aku dengar orang yang mengenakan baju zirah besi adalah ksatria.”

“Yang dikenakan oleh para Ksatria adalah baju zirah pelat, bukan baju zirah rantai ini. Itu benar-benar berbeda.”

Sungguh lucu melihat betapa cepatnya dia menjawab, meski sambil terisak-isak dan berusaha menahan air matanya.

Shan berjongkok agar tatapannya sejajar dengan mata pemuda itu, lalu mengajukan pertanyaan yang paling membuatnya penasaran.

“Tapi, Tuan Ksatria—”

“Sudah kubilang aku bukan ksatria. Panggil saja aku Roden.”

“Roden, kalau kamu takut pada pedang, kenapa kamu datang untuk melawan aku?”

“Aku pikir aku bisa menakut-nakuti kamu dengan tatapan garang. Biasanya itu berhasil pada kebanyakan orang.”

Memang benar, hingga saat dia mengeluarkan senjatanya, dia memang terlihat seperti musuh yang menakutkan.

Bahkan Shan pun merasakannya, jadi seorang perampok biasa kemungkinan besar akan menyerah dengan patuh daripada mempertaruhkan nyawanya melawan dia.

Dia bahkan membuat beberapa klaim yang masuk akal tentang melindungi Shan dari para penduduk desa jika dia menyerah….

Mungkin merasa sedikit lebih baik setelah percakapan mereka, Roden, dengan wajah yang lebih rileks, berbicara dengan nada putus asa.

“Mungkin terdengar konyol setelah aku memperlihatkan sisi lemahku padamu, tapi kau harus berhenti menipu dan menakuti orang dengan sihir Altoin itu. Kau beruntung kali ini karena seorang pengecut seperti aku yang datang, tapi jika seorang prajurit sejati yang datang, itu akan berbahaya. Kau bisa saja mati.”

Dia tidak menyebutkan bahwa dia bermaksud menakuti anak Altoin yang malang itu agar pergi sebelum seseorang datang untuk benar-benar membunuhnya.

Itu akan terlalu menyedihkan, seolah-olah dia memohon untuk nyawanya sendiri.

Mendengar kata-kata Roden, Shan memiringkan kepalanya dengan ekspresi kebingungan.

“Tapi aku tidak pernah menipu atau menakuti siapa pun.”

“Apa?”

“Aku tidak pernah menipu siapa pun. Aku hanya melawan musuh-musuhku.”

“Jadi, semua cerita itu benar? Kau memusnahkan sekelompok tentara bayaran dengan sihir?”

“Ya. Meskipun aku tidak yakin apakah ini sihir.”

Shan menjelaskan kekuatan yang dimilikinya kepada Roden.

Kemampuan untuk menggerakkan tubuhnya dengan lebih efisien, rasional, dan tepat daripada orang lain.

Kemampuan untuk melihat dunia dalam gerakan lambat, yang memungkinkannya melihat dengan akurat gerakan lawan, memprediksinya, dan bereaksi.

Hal-hal seperti kemampuan untuk melihat dengan jelas bahkan dalam kegelapan.

Berbeda dengan para penduduk desa yang telah mencaci makinya tanpa mendengarkan ceritanya, Roden mendengarkan dengan saksama sambil menunjukkan ekspresi serius.

Setelah Shan selesai menceritakan bagaimana ia menggunakan kemampuan-kemampuan itu untuk mengalahkan gerombolan tentara bayaran di hutan gelap dan menanamkan rasa hormat pada penduduk Desa Leaf yang telah menganiayanya, Roden bertanya dengan suara pelan.

“Aku tidak meragukan kata-katamu, tapi bisakah kau memperlihatkan kekuatan itu padaku?”

“Tunggu sebentar.”

Shan hendak mencabut pedang di pinggangnya, tetapi melihat Roden tersentak hanya karena sentuhan gagang pedang, ia pun masuk ke dalam rumahnya dan membawa sebuah gada sebagai gantinya.

Senjata ini pun bengkok karena sering dimainkan di sana-sini, tapi karena merupakan senjata tumpul, masih bisa digunakan.

Dengan gada di tangan, Shan memberikan demonstrasi singkat tentang teknik-teknik melukai orang dengan senjata yang ia latih setiap hari di hutan dan pegunungan.

Meskipun tubuhnya sudah tumbuh cukup besar, bocah itu—yang masih terlihat kecil dan kurus jika dibandingkan dengan pria dewasa—mengayunkan gada dengan kecepatan yang memukau, hingga membuat Roden tercengang.

Saat ia mengakhiri aksinya dengan melompat lebih tinggi dari tinggi badannya sendiri dan melakukan jungkir balik di udara, Roden tampak begitu terkejut hingga seolah-olah rahangnya akan terlepas.

“Kurang lebih seperti ini.”

“Ini benar-benar… Oh, Dewi. Bagaimana ini bisa terjadi.”

Pemandangan dia yang menggenggam tangannya dan berdoa sambil menghela napas entah mengapa mengingatkan Shan pada Pendeta Ador, jadi dia menonton sejenak sebelum menggenggam tangannya sendiri dan berdoa juga.

Meskipun dia tidak tahu harus berdoa untuk apa.

Beberapa saat kemudian, Roden berhenti berdoa, menghela napas, dan berkata.

“Bisakah aku tinggal di sini hanya untuk satu malam? Aku bersumpah demi nama Dewi dan ayahku, aku akan mengikuti adat keramahan dan tidak akan menyakitimu.”

Itu adalah tawaran yang sama sekali tak terduga.

Shan berpikir sejenak sebelum mengangguk.

Dia telah hidup sendirian karena takut ditusuk saat tidur, tapi dia berasumsi dia akan bisa mendengar gerakan pria sebesar itu bahkan di tengah malam.

Dan jujur saja, sudah lama dia tidak berbincang lama dengan seseorang, dan itu cukup menyenangkan.

“Aku bisa memberimu makanan, tapi kau tidak boleh masuk ke dalam rumah.”

* * *

Ketika Roden melihat makan malam yang disiapkan Shan, wajahnya mengeras, dan dia bersikeras untuk memasak sendiri.

Shan, yang semula mengira sisa daging dari makan siang, roti kering berkeju, dan sayuran mentah sudah cukup untuk hidangan yang lezat, merasa sedikit kecewa, tapi perasaan itu segera sirna.

Itu karena makanan yang disiapkan Roden sungguh sangat lezat.

Dengan menggunakan panci logam dan peralatan masak lainnya yang telah lama berdebu di sudut gubuk, Roden menggabungkannya dengan bahan-bahan yang dibawanya untuk merebus sup, melelehkan keju di atas daging, dan merebus sebentar sayuran yang telah dibumbui.

Hanya dengan cara memasak yang sederhana itu, makanan yang tadinya tergeletak begitu saja menjadi beberapa kali lipat lebih lezat.

Setelah mencicipi hidangan yang disajikan di sekitar api unggun di depan gubuk, Shan merasa lebih terharu daripada saat ia memakan potongan daging panggang pertamanya, dan ia meneteskan air mata.

“Apakah… apakah sebagus itu…?”

“Ini yang terbaik! Sungguh, aku belum pernah makan sesuatu seperti ini seumur hidupku!”

Roden, yang sebelumnya menonton dengan ekspresi bingung, segera tertawa kecil dan meneguk anggur yang dibawanya.

Sepertinya orang-orang Desa Leaf tidak berlebihan; Shan benar-benar melahap makanan dalam jumlah yang sangat banyak.

Makanan dan anggur yang lezat, api unggun yang berkedip-kedip, serta percakapan ringan menciptakan suasana yang nyaman dan santai.

Selama obrolan santai mereka, Shan mendengar sesuatu yang dikatakan Roden dan berseru kaget.

“Sembilan belas!?”

“Ya. Aku tahu aku terlihat tua untuk usiaku, kamu tidak perlu mengatakannya.”

Roden berkata dengan tawa yang hampa, seolah sudah terbiasa dengan hal itu.

Sebenarnya, dia sering memanfaatkan penampilannya untuk keuntungannya sendiri.

Jika dia merendahkan suaranya dan bersikap tegas, seperti yang dilakukannya di Desa Leaf, tak ada yang akan menyangka bahwa dia hanyalah seorang pemula yang baru saja menginjak usia dewasa.

Shan menatap Roden dengan tatapan bingung dan bergumam.

“Kamu tidak jauh lebih tua dariku….”

“Berapa umurmu, kalau begitu?”

“Aku tidak tahu. Mungkin lebih dari dua belas tahun dan kurang dari empat belas tahun, kurasa.”

Tidak mengetahui usia sendiri adalah hal yang umum di kalangan anak yatim piatu yang tidak dibesarkan dengan baik.

Dari kata-kata itu saja, Roden bisa sedikit menebak seperti apa kehidupan yang telah dilalui oleh anak laki-laki bernama Shan itu.

Setelah beberapa saat berbincang tanpa arti, raut wajah Roden mengeras saat ia sampai pada inti pembicaraan.

“Jadi, apakah kamu berencana terus hidup seperti ini?”

“Hidup seperti apa?”

“Orang-orang Desa Leaf yang meminta aku untuk menyingkirkanmu. Mereka menderita karena kamu mengambil makanan mereka. Bagaimanapun kamu melihatnya, ini adalah makanan yang dirampas dari petani dengan ancaman pisau.”

“Tapi sangat sulit hidup di antara orang lain.”

Alasan yang pantas untuk seorang preman yang kabur ke kota untuk menghindari bertani.

Wajah Roden mengeras karena ketidakpuasan mendengar itu, tapi kata-kata Shan selanjutnya membuatnya mengeluh kecewa.

Kehidupan sehari-hari bangun sebelum orang lain dan dipaksa bekerja keras tanpa henti hingga matahari terbenam dan semua orang sudah tertidur.

Sebuah kehidupan di mana ia dengan santai dihina dan dipukuli oleh setiap orang yang berinteraksi dengannya, hanya makan sisa-sisa makanan, dan kelaparan hingga setiap tulang di tubuhnya terlihat jelas….

Gambaran anak laki-laki Altoin tentang ‘kehidupan yang jujur’ ternyata jauh lebih keras dan kejam daripada yang dibayangkan Roden.

Saking parahnya, kata ‘budak’, yang dilarang keras oleh keyakinan Dewi, tak bisa lebih tepat lagi.

Wajar jika ia berpikir lebih baik hidup dengan mengambil barang orang lain sambil memegang pedang.

“Ketika aku memegang senjata dan menggunakan kekuatan iblis ini, orang-orang takut padaku. Itu lebih baik daripada diremehkan dan diabaikan.”

Roden tidak menjawab kata-kata Shan dan tetap diam cukup lama.

Yang keluar dari mulutnya selanjutnya bukanlah bantahan.

“Ayahku adalah seorang pedagang.”

“Seorang pedagang… seseorang yang membeli dan menjual barang?”

“Benar. Dia salah satu yang terbaik di negara tetangga Pendia.”

Nama lengkap Roden adalah Roden Weavers, dan ayahnya, Calion, adalah ketua guild pedagang di ibu kota serta pemilik toko perhiasan terbesar di kerajaan.

Tentu saja, sebagai anak bungsunya, Roden diharapkan menjadi pedagang hebat seperti ayahnya sejak kecil.

“Saat aku masih kecil, aku menganggap ayahku sebagai pria terhebat di dunia. Semua orang yang kami temui memandanginya dengan kagum. Tapi… suatu hari, aku melihat ayahku menundukkan kepalanya kepada seseorang.”

Orang itu adalah seorang ksatria.

Gambaran ayahnya, yang mengenakan pakaian mewah, membungkuk dalam-dalam kepada seorang ksatria berbaju zirah usang, meninggalkan kesan yang sangat mendalam pada Roden yang masih muda.

Ada banyak orang lain kepada siapa ayah Roden membungkukkan kepalanya.

Para pelayan dari istana kerajaan, berbagai bangsawan yang merupakan pelanggan utamanya….

Bagi seorang pedagang, keterampilan menjilat dan menghibur sama pentingnya dengan mata yang tajam dan kemampuan membaca zaman.

Bahkan jika orang lain itu adalah bangsawan miskin atau ksatria yang tidak terampil, dia tidak boleh bersikap sombong.

Itu akan menjadi pembangkangan, sebuah tantangan terhadap kelas atas.

“Untuk dihormati oleh mereka yang benar-benar berkuasa dan bergabung dengan barisan mereka, kamu membutuhkan garis keturunan yang baik atau keterampilan. Dan keterampilan itu adalah ini.”

Roden mengacungkan kepalan tangannya di depan mata Shan.

Tinju itu, yang tampak dua kali lipat ukuran tinju Shan, dipenuhi urat dan terlihat mengancam.

“Ayahku mendukung keinginanku dan memperkenalkanku pada seorang ksatria pensiunan. Aku diberitahu bahwa refleks dan teknikku rata-rata, tapi fisikku bagus dan aku kuat, jadi bakatku tidak terlalu buruk. Tapi….”

“Kamu takut pada pedang?”

“Benar.”

Dia tidak menyadarinya saat berlatih dengan pedang kayu atau foil tumpul, tapi Roden memiliki kondisi di mana tubuhnya akan kaku seperti tikus yang berhadapan dengan ular setiap kali ada pedang yang diarahkan padanya.

Hal itu tetap terjadi bahkan jika dia tahu orang tersebut tidak memiliki niat atau kemampuan untuk benar-benar melukainya.

Dia mencoba menyembuhkannya dengan memaksa diri untuk hidup di dekat pedang, tapi gejalanya justru semakin parah.

Kini, Roden memang bisa menguasai pisau dapur, tetapi ia kesulitan bahkan hanya untuk memegang pedang yang dirancang untuk bertarung, sehingga ia hanya bisa menggunakan senjata tumpul seperti gada atau cambuk.

“Ayahku tidak menyalahkanku atas hal itu. Tidak, justru ia tampak sedikit senang. Ia hanya menghormati keinginanku, tetapi sebenarnya ia ingin aku berhenti dari pelatihan ksatria dan menjadi pedagang untuk menggantikannya. Namun, aku tidak mau menyerah.”

Akhirnya, Roden mengenakan baju zirah yang dibuat khusus untuknya, mengemas barang-barangnya, dan melarikan diri dari rumah, menuju Kerajaan Libert yang berbatasan.

Dia bertekad untuk berkelana dan mempertaruhkan nyawanya demi sepenuhnya menghilangkan rasa takut yang mengerikan terhadap bilah-bilah itu.

Meskipun bepergian sendirian berbahaya, Roden berhasil tetap aman berkat penampilannya yang menakutkan.

Dengan penampilan seperti prajurit terampil yang mengenakan perlengkapan jelas mahal, para penjahat tidak berani memancing perkelahian karena takut akan nyawa mereka, dan monster-monster, yang tidak punya akal untuk membedakan, jarang menggunakan pedang, sehingga dia bisa menggunakan kekuatan penuhnya.

Setelah menceritakan kisahnya, Roden menatap Shan dengan tatapan dalam dan bertanya.

“Tahukah kau mengapa aku tiba-tiba membicarakan semua ini?”

“Tidak.”

“Itu karena aku sangat iri dan cemburu padamu.”

Cemburu.

Itu adalah kata yang bahkan tak pernah terbayangkan oleh Shan.

Siapa di dunia ini yang akan cemburu pada seorang yatim piatu Altoin yang hina dan jahat?

Melihat ekspresi bingungnya, Roden tertawa kecil dan berkata.

“Aku sudah sering bertemu Altoin sebelumnya. Apa yang kamu miliki sejak lahir bukanlah kekuatan iblis. Ya, penglihatan malammu mungkin disebabkan oleh matamu… tapi sisanya hanyalah bakat. Bakat untuk menjadi ksatria yang lebih hebat daripada siapa pun di dunia ini.”

Melihat seseorang yang terlahir dengan apa yang sangat ia dambakan membiarkan bakat itu terbuang percuma, bagaimana mungkin ia tidak berseru kepada para dewa? Gumaman ratapannya dipenuhi kesedihan yang mendalam.

Mendengarkan dengan tenang, Shan bertanya dengan tak percaya.

“Tapi aku seorang Altoin. Bagaimana aku bisa menjadi ksatria?”

“Di Kerajaan Libert ini, di mana Agama Lama mendominasi, hal itu sulit. Tapi di negara lain, hal itu mungkin.”

“Agama Lama?”

“Kamu tidak tahu? Ah, kurasa mereka tidak repot-repot mengajarkannya di tempat pedesaan seperti ini.”

Roden mengira anak itu tidak tahu apa-apa dan mulai menjelaskan dengan tenang.

Dahulu kala, di tanah barat tempat mereka tinggal, terdapat sebuah negara adidaya bernama Kekaisaran Arman.

Ketika negara itu runtuh lima ratus tahun yang lalu dan terpecah menjadi lima negara, keyakinan terhadap Dewi juga terpecah menjadi Agama Lama dan Agama Baru.

Berbeda dengan Agama Lama, yang mempertahankan doktrin-doktrin kuno yang kaku, Agama Baru mendefinisikan Altoin bukan sebagai keturunan iblis, melainkan sebagai manusia biasa yang sekadar berasal dari sebuah kerajaan sihir kuno.

“Ada perbedaan-perbedaan lain juga. Misalnya, apakah pendeta boleh menikah, atau peraturan mengenai sihir… Pokoknya, yang penting adalah kampung halamanku, Pendia, adalah tempat di mana penganut Agama Lama dan Agama Baru hidup berdampingan, jadi diskriminasinya lebih sedikit daripada di sini, di Kerajaan Libert, sebuah negara yang menganut Agama Lama. Aku tak bisa bilang tak ada sama sekali, tapi di sana, bahkan seorang Altoin pun punya peluang tak terbatas untuk naik pangkat di dunia melalui keahlian pedang. Seseorang sepertimu bahkan mungkin bisa melakukan perbuatan besar dan menjadi lord Altoin pertama.”

Cerita Roden begitu manis hingga terasa tidak nyata.

Lord Altoin? Bukankah itu kombinasi kata yang sama anehnya dengan babi terbang atau burung berenang….

Bagi Shan, yang selalu diklasifikasikan sebagai keturunan iblis, hampir seperti spesies yang berbeda dari manusia, hal itu benar-benar membingungkan.

Melihat ekspresinya, Roden mendekati api unggun dan mencengkeram bahu Shan dengan erat.

Shan tahu itu akan berbahaya jika pria itu tiba-tiba memutuskan untuk mencekiknya, tapi dia tak bisa bereaksi seketika.

“Ikutlah denganku ke Pendia, Shan. Apakah ini benar-benar yang kau inginkan? Menghabiskan seluruh hidupmu di sini, mengincar para petani? Dengan bakatmu, kau bisa mendapatkan jauh lebih banyak. Kekayaan dan ketenaran yang akan membuat semua orang memandangmu, dan mungkin bahkan sesuatu yang lebih.”

Kekayaan dan ketenaran adalah nilai-nilai yang tidak benar-benar beresonansi dengan Shan.

Dia belum pernah melakukan perdagangan yang layak, juga belum pernah menerima pujian dari orang lain.

Namun, untuk pertama kalinya, Shan melihat sebuah ‘masa depan’ dalam kata-kata Roden.

Sebuah kehidupan yang memandang lebih jauh dari sekadar perebutan makanan dan tempat tidur, sebuah kehidupan yang bukan sekadar soal bertahan hidup….

Keinginan untuk menjadi versi diri yang lebih baik, hasrat akan perubahan ke arah yang positif, itulah garis yang memisahkan manusia dari binatang.

Anak laki-laki itu, yang telah menikmati kebebasan dan kebahagiaan sebagai binatang, merenungkan tawaran untuk melintasi garis itu dan menjadi manusia selama berlama-lama.

Shan akhirnya berbicara ketika api unggun di hadapan mereka hampir padam.

“Apakah aku bisa makan makanan yang lebih lezat daripada yang aku makan hari ini?”

Terkejut dengan pertanyaan yang tak terduga, Roden menatap kosong sejenak sebelum tertawa terbahak-bahak.

“Tentu saja! Dibandingkan dengan koki-koki handal di ibu kota Pendia, aku tak ada apa-apanya!”

Chapter 6 - To Live as a Human

0 Comment