Tik.

Aku terbaring di sel paling dalam dan paling dingin di sebuah penjara bawah tanah, tempat yang tak tersentuh secercah pun sinar matahari.

Aliran waktu tak terasa.

Aku tak bisa membedakan apakah ini siang atau malam, kemarin atau hari ini.

Duk.

Suara berat, lalu langkah kaki yang mendekat.

Suara ritmis sepatu bot militer, yang terasa familiar sekaligus asing.

Suara setajam pisau.

“Sudah setahun berlalu.”

Di balik jeruji besi, siluetnya tampak kokoh seperti biasa.

Edmon Brewindol.

Dulu seorang ksatria sesama, dia pada suatu saat menjadi salah satu musuh terkuat Kekaisaran.

Dan kini, dia berdiri di hadapanku sebagai anggota kabinet baru.

Aku bertanya padanya.

“Bagaimana keadaan di luar? Cuacanya bagus?”

“Lebih dari bagus. Setiap hari seperti emas.”

Suaranya meluap dengan keyakinan.

Edmon memang selalu seperti itu, tapi hari ini ia tampak sangat sombong.

“Oh. Kamu sudah menikah?”

“Aku sibuk dengan urusan publik dan pribadi. Kurasa aku akan segera menikah.”

Saat Edmon berbicara padaku, nada lamanya masih terasa.

Cara bicara khas itu, yang canggung karena perbedaan status kita, namun diwarnai sedikit rasa iba.

Aku memberinya senyuman yang sampai ke mataku.

“Selamat.”

“Tak perlu ucapan selamat.”

Tiga puluh lima.

Di usia segitu saja, dia telah berhasil menjatuhkan Kekaisaran.

Ayahku, seorang tokoh tinggi di Kekaisaran, dieksekusi ‘secara adil’, kepalanya digantung di alun-alun pusat.

Aku telah buron selama bertahun-tahun sebelum akhirnya tertangkap.

Meskipun keyakinan mereka keliru, mereka yang mengabdikan seluruh hidupnya untuk kesetiaan tetap dihormati.

Namun, seorang pecundang sepertiku, yang tertangkap setelah melarikan diri hingga akhir, hanya diliputi rasa malu dan kotoran.

Satu-satunya alasan aku masih hidup sepenuhnya berkat kasih sayang Edmon yang tak kunjung pudar.

“Maximilian. Kau cukup menonton saja dari ruang bawah tanah ini. Lihatlah bagaimana kami, yang telah menjatuhkan Kekaisaran, akan melambung tinggi.”

Suaranya dipenuhi harapan.

“Oh? Kau ingin aku menonton? Aku kira ini eksekusiku.”

“Lebih baik kau tetap hidup. Ayahmu adalah tiang penyangga Kekaisaran, jadi dia harus dihancurkan. Tapi kau hanyalah perhiasan yang cacat. Cukup layak untuk dijadikan rampasan perang.”

Rampasan perang.

Aku mengunyah kata itu.

Rampasan perang yang masih hidup.

Kedengarannya cukup keren.

“Terima kasih. Karena membiarkan aku hidup.”

Aku sungguh-sungguh, dalam arti tertentu.

Edmon tersenyum tipis dan berpaling.

Meninggalkanku di ruang bawah tanah ini, dia naik ke atas tangga.

Suaranya bergema hampa.

“Jaga dirimu, Max. Aku akan mampir sesekali kalau ada waktu.”

Maximilian von Ebenholtz.

Sebuah nama yang dibuang dengan bodoh.

Hidupku telah membusuk di balik bayang-bayang kemegahan ayahku.

Satu-satunya hal yang kuketahui hanyalah sedikit ilmu pedang dan pura-pura bisa mengendalikan sedikit mana.

Tapi berkat ketidaktahuan itu, aku berhasil bertahan hidup seperti ini.

Bagaimanapun, di antara keluargaku, kurasa bisa dibilang aku adalah pemenangnya.

Tik.

Berapa lama waktu yang telah berlalu? Bilah-bilah besi itu terbuka lagi, dan Edmon muncul.

Beberapa kerutan baru terukir di wajahnya.

Ini baru kunjungan keduanya, tapi rasanya sudah berlalu cukup lama.

Hidup dalam kurungan, aliran waktu terasa aneh.

“Oh, Edmon.”

Aku mengangkat tangan ke arahnya.

“Ya.”

“Sudah berapa tahun? Para penjaga tidak pernah memberitahuku apa-apa.”

Edmon menatapku sejenak.

“Tiga tahun.”

“Itu waktu yang lama. Apakah di luar sana berbeda?”

“... Memang berbeda.”

Dia dengan jelas mengatakan bahwa situasinya berbeda.

Namun, suaranya dipenuhi kelelahan yang halus, bukan lagi keyakinan seperti sebelumnya.

“Kalau sudah tiga tahun, pasti kamu sudah menikah. Punya anak juga?”

“...”

Edmon menatapku tanpa berkata apa-apa.

Mata pria yang dulu begitu sibuk dengan urusan publik dan pribadi, pria yang seharusnya merancang masa depan cemerlang setelah Kekaisaran, kini tampak tertutup bayangan.

“Aku menunda pernikahan. Aku sibuk.”

“Kapan kamu tidak sibuk? Atau kamu ditinggalkan?”

Mendengar lelucon nakalku, sudut bibir Edmon berkedut sedikit.

Dia sepertinya menahan tawa.

“Kamu tidak berubah.”

Di suatu titik, cara dia memanggilku berubah dari ‘kamu’ yang informal menjadi yang lebih jaga jarak.

Apakah itu jarak yang halus, ataukah rasa hormat?

“Ah, sekarang aku mengerti. Sepertinya kamu sudah belajar sedikit tentang betapa menakutkannya politik? Revolusi berhasil, tapi dampaknya agak merepotkan, bukan?”

“...”

Alih-alih menjawab, Edmon menghela napas.

“Ini lebih rumit dari yang kubayangkan. Tetap saja... kurasa ini bagian dari proses perubahan?”

Seolah-olah dia sedang meminta nasihat dariku.

Namun aku, seorang tahanan di penjara bawah tanah, tak punya kata-kata untuk kuberikan padanya.

“Menurutmu, kepada siapa kau bertanya sekarang?”

Edmon mengangguk pelan dan membalikkan badan.

Pedang di pinggangnya telah lenyap.

Dia, yang pernah menjadi calon pemegang pedang terhebat Kekaisaran, telah meletakkan pedangnya.

Tampaknya dunia sedang berubah seperti itu.

Tik.

Aku membuka mata.

Duk.

Suara langkah kaki terdengar lagi.

Kali ini, langkahnya sedikit lebih lambat, lebih berat.

“Sudah sepuluh tahun.”

Edmon, bergumam pada dirinya sendiri saat mendekatiku.

Sebuah cahaya kecil di dinding meneranginya.

Aku hampir pingsan melihat kondisi rambutnya.

“Edmon, ke mana rambutmu pergi?!”

“Rambutku?”

“Ya! Apakah tikus menggerogotinya?! Astaga.”

Rambut hitam tebalnya yang dulu kini setengah hilang, meninggalkan bagian atas kepalanya telanjang, dan yang tersisa ditaburi embun beku.

Kerutan di wajahnya semakin dalam, membuatnya terlihat setidaknya selusin tahun lebih tua.

“Rambut tidak penting.”

“Semua orang yang aku kenal yang kehilangan rambutnya mengatakan hal yang sama.”

“...... Kamu tidak berubah. Aneh betapa kamu masih sama seperti dulu.”

Alih-alih marah, wajahnya menunjukkan keheranan murni.

Atau mungkin, itu adalah ekspresi seseorang yang menyaksikan fenomena yang tak dapat dipahami.

“Penampilanmu, suaramu, segalanya..........”

“Benarkah? Mungkin karena aku tidak pernah terkena sinar matahari.”

Edmon diam-diam menarik sebuah kursi dan duduk.

Dia mengenakan pakaian lengkap seorang politisi.

Aku bertanya padanya.

“Apakah di luar sana berbeda?”

“...”

Dia terdiam.

Lampu yang berkedip-kedip di dinding menerangi wajahnya yang lelah.

“Pasti akan berbeda... Tidak, aku harus membuatnya berbeda.”

Wajahnya adalah wajah seseorang yang telah pasrah sampai batas tertentu, yang telah menerima kenyataan.

“Politik pasti berat. Melihat bagaimana wajahmu berubah lebih drastis daripada dunia ini.”

Pfft.

Edmon menatapku dan tertawa.

Tawa yang meluncur itu segera melebar menjadi senyuman lebar.

“Hahaha. Ya... ya. Kurasa begitu.”

“Katanya orang jadi lebih tenang seiring bertambahnya usia, dan kurasa itu benar. Kau terlihat seperti telah dihantam oleh waktu selama tiga puluh tahun. Ke mana perginya ksatria gagah itu? Yang kulihat hanyalah rubah tua yang rapuh.”

“Siapa yang tahu. Mungkin dia sedang berkarat di suatu tempat.”

Edmon tersenyum sambil menghela napas pendek.

“Maximilian.”

Dia memanggilku dengan nama lengkapku untuk pertama kalinya.

Teman-temanku dari dulu semua memanggilku Max.

Rasanya sedikit canggung, tapi tidak buruk.

“Apakah di dalam sini ada bedanya?” tanyanya.

Aku mengangkat bahu.

"Siapa yang tahu. Aku hanya berlatih di sini. Aku telah membangun tembok antara diriku dan dunia.”

“Apakah kamu bisa berlatih? Di lingkungan seperti ini?”

“Menurutmu bagaimana?”

Khahaha.

Edmon tertawa terbahak-bahak, dan aku ikut tertawa bersamanya.

Begitu dimulai, tawa kami segera memenuhi penjara.

“Edmon.”

Di akhir tawa kami, aku mengangguk.

“Dunia luar akan berubah.”

“...”

Sejenak, raut wajah Edmon mengeras.

“Karena dunia luar memiliki orang-orang seperti kamu.”

Aku menatapnya lurus-lurus.

“Seorang rakyat jelata jauh lebih berharga daripada bangsawan tak berguna sepertiku.”

Alisnya melengkung sedih.

Aku tak pernah menyangka akan melihat sisi rapuh seorang politisi yang sudah lelah dalam diri Edmon.

“Ayahku dulu sering berkata seperti itu. ‘Edmon adalah pria yang jauh lebih berharga daripada kebanyakan bangsawan Kekaisaran.’”

“Duke Sebestian, pria tua hebat itu,” jawab Edmon.

“Kadang-kadang aku masih memikirkannya. Bagaimana dia menghabisi lebih dari selusin elit Korps Revolusioner sendirian...”

Kalimatnya terhenti secara tidak wajar.

Dia diam-diam mengangkat pandangannya, seolah-olah mengamati reaksiku.

“Tak apa. Dia sudah meninggal. Dia juga bukan ayah yang ingin kuingat.”

Aku berbicara dengan tenang.

Ayahku adalah simbol imperialisme itu sendiri.

Dia mendukung diskriminasi rasial dan segregasi, semuanya demi kemuliaan Kekaisaran, dan aku telah sepenuhnya menyimpang dari harapannya.

“Baiklah... Ah. Waktuku habis.”

Edmon berdiri dari kursinya.

Kunjungan ini terasa sangat singkat.

“Pergi?”

“Ya.”

Edmon memberi aku senyuman tipis.

"Saat aku datang lagi nanti, aku ingin memastikan memberimu kebebasanmu.”

Edmon berjalan pincang menaiki tangga.

Di tangannya ada tongkat, bukan pedang.

Tik.

Tik.

Tik.

Suara jam yang ritmis ini membangunkanku dari tidur.

Itu adalah halusinasi pendengaran yang telah bergema di dalam diriku selama beberapa waktu.

Detak jarum detik yang seolah menelan semua kebisingan di penjara dan mengetuk jiwa dalam diriku.

Tik.

Membuka mata dalam kegelapan, aku melihat bayangan samar di balik jeruji besi.

“Edmon...?"

Aku berusaha mengenali wajahnya.

Dia telah berubah begitu banyak hingga tak bisa lagi digambarkan sekadar sebagai ‘tua’.

Seolah-olah dia telah menanggung penderitaan dunia selama bertahun-tahun... dia kini telah menjadi seorang lelaki tua.

“Max."

Dia menyeret sebuah kursi dan menyandarkan tubuhnya dengan berat, seolah-olah ambruk.

Dia tampak jauh lebih lemah daripada saat kunjunganku sebelumnya.

Aku bertanya padanya.

“Sudah berapa tahun?”

“Dua puluh tahun.”

Suaranya yang berlendir hampir seperti bisikan.

“Tapi kamu tidak berubah. Masih sama. Hampir persis seperti saat pertama kali kamu dikurung di sini.”

Ketidakpercayaan dan kesedihan yang mendalam terpancar darinya secara bersamaan.

“Tidak mungkin. Aku pasti juga sudah menua.”

Aku mengangkat tangan dan menyentuh wajahku.

Perasaan sentuhanku lemah, jadi aku tak bisa merasakannya dengan baik.

Aku menanyakan pertanyaan yang selalu kutanyakan padanya.

“Edmon, bagaimana keadaan di luar sana?”

“...”

Edmon tak menjawab untuk waktu yang lama.

Diamnya sarat makna.

“Max. Aku telah memikirkan sesuatu akhir-akhir ini.”

Suaranya pecah.

Suaranya rapuh seperti kaca yang retak.

“Bahwa mungkin, mungkin jika Kekaisaran bertahan lebih lama, jika kita tidak menghancurkan Kekaisaran, mungkin saat itu umat manusia... akan bertahan lebih lama.”

Umat manusia.

Aku mengerutkan kening.

Itu adalah kata yang terlalu berat untuk diucapkan oleh seorang politisi tua yang sudah lelah.

“Apa maksudmu?”

“Einsenheim. Apakah kau ingat mereka?”

Einsenheim.

Salah satu dari banyak kelompok minoritas yang dianiaya oleh Kekaisaran.

“Aku tahu mereka. Kenapa?”

"Kekaisaran memang benar. Kekaisaran mengklasifikasikan mereka sebagai subspesies iblis dan mengisolasi mereka sepenuhnya. Kami... kami memandang mereka sebagai rakyat yang harus dibebaskan dan dilindungi.”

Tiba-tiba, wajahnya memutar dalam keputusasaan.

Penyesalan mendalam dan kebencian terhadap diri sendiri meluap.

"Tapi, Einsenheim. Mereka lah bencana itu. Mereka bukan manusia. Para bajingan sialan itu yang menghancurkan dunia.”

“Hah?”

Kekaisaran mendiskriminasi minoritas.

Mereka diperlakukan bukan sebagai ras, melainkan sebagai subspesies.

Alasannya tidak ilmiah dan tidak didasarkan pada mana.

Itu adalah kebijakan yang mirip perburuan penyihir, yang mengklaim bahwa mereka adalah keturunan iblis.

“Apa yang kamu bicarakan.”

Edmon menundukkan kepalanya dalam-dalam.

Bahu-bahunya bergetar lemah.

“Maaf.”

“Jelaskan padaku secara rinci.”

“Einsenheim. Mereka adalah ras alien yang memakan dunia. Mereka sama sekali bukan manusia sejak awal.”

“Kota-kota bawah tanah yang mereka gali. Ingat? Kita pikir mereka berkumpul di sana untuk bertahan hidup, tapi sebenarnya untuk mengembangkan gerbang dimensi.”

“Kita ditipu oleh setan-setan itu.”

Aku bertanya dengan bingung.

“... Apa?”

Apakah aku membaca novel buruk di suatu tempat?

Edmon tersenyum getir.

Wajahnya sudah pucat seperti mayat.

“Di bawah Republik, mereka memperlihatkan sifat asli mereka. Melalui penelitian berulang, mereka akhirnya memanggil ras alien itu. Maaf. Jika itu Kekaisaran, mereka pasti akan menekan mereka sampai akhir dan menghancurkan mereka, tapi kita tidak bisa. Kita tidak bisa meninggalkan tujuan yang telah kita bangun. Kita hanya mencoba berperang di akhir, tapi...”

Dia menatapku dan meneteskan air mata.

Tanpa berpikir panjang, aku bertanya.

“Apakah kalian benar-benar dihancurkan?”

“... Dengan bantuan ras Yaken, kami bertempur dengan cukup baik di awal.”

“Yaken?”

“Ya. Mereka memiliki kekuatan untuk melawan Para Pemangsa Dimensi. Tapi ada batasnya, dan kami mencoba menggunakan bom inti mana sebagai upaya terakhir, tapi.”

Edmon menggelengkan kepalanya.

"Itu tidak berhasil. Kami, umat manusia, benar-benar kalah. Maafkan aku.”

“...”

Aku masih belum mengerti, tapi satu hal yang jelas: Edmon sudah hancur.

Aku tak punya pilihan selain mempercayai kata-kata seorang pria yang hancur.

“Tidak, tidak. Kau tak perlu meminta maaf padaku. Hanya saja aku belum mendapat makanan belakangan ini. Apakah para penjaga semua kabur?”

Selama beberapa hari terakhir, bahkan seteguk air pun tak datang, apalagi makanan.

Ya, beberapa hari.

Bagi indraku, itu baru ‘beberapa hari’.

“Itulah yang aneh.”

Mata Edmon yang penuh kerutan menatap mataku.

“Penjara bawah tanah ini tercatat telah ditutup dan hilang tujuh tahun lalu. Jadi aku secara alami mengira kamu sudah mati. Aku bahkan tidak pernah mempertimbangkan kemungkinan kamu masih hidup.”

Laki-laki tua yang dulunya Edmon terhenti sejenak, kesulitan berbicara.

Sepertinya hatinya sedang sangat sakit.

“Dengan kemungkinan yang sangat kecil, aku berhasil menemukan jalan masuk. Tapi melihatmu... Apakah kau halusinasi ku? Sesuatu yang diciptakan oleh rasa bersalahku?”

“Kau gila?”

“... Ha.”

Mendengar jawabanku yang blak-blakan, Edmon tertawa hampa.

“Max. Sepertinya kamu terlahir dengan bakat tertentu yang bahkan kamu sendiri tidak sadari. Tidak ada penjelasan lain untuk situasi yang tidak masuk akal ini.”

“Aku?”

Edmon meraba-raba di dalam mantelnya.

Jari-jarinya yang gemetar dan kurus menjatuhkan sebuah kunci berkarat.

Clang.

Clang.

Kunci itu memantul beberapa kali lalu meluncur masuk ke dalam sel.

Ruuuumble!

Getaran datang dari langit-langit di atas.

Edmon menatap ke atas.

“Aku harus pergi sekarang. Untuk menerima akhir yang pantas kudapatkan.”

Dia perlahan membalikkan punggungnya.

Sosoknya yang rapuh mulai menjauh dariku.

“Edmon.”

Aku memanggilnya untuk menghentikannya pergi.

“Aku tidak pernah membencimu. Bahkan sekali pun.”

“...”

Dia tidak berkata apa-apa.

Dia hanya menaiki tangga dengan senyuman tipis di wajahnya.

Sosoknya yang lambat segera tersapu kegelapan dan menghilang.

Aku mengambil kunci dan membuka jeruji besi.

Duk.

Gembok berkarat yang telah menahanku selama dua puluh tahun akhirnya terbuka.

Aku menaiki tangga, mengikuti lorong sempit.

Aku mengikuti jejak Edmon.

Dan begitulah aku menemukan dunia yang hancur.

“... Apa... ini... sih."

Seluruh dunia hanyalah tumpukan abu.

Bangunan-bangunan telah runtuh, hanya menyisakan rangka-rangka kosongnya, dan jejak-jejak manusia tersisa sebagai bekas hangus di sana-sini.

Penjara bawah tanah itu tepat berada di bawah Istana Kekaisaran.

Dengan kata lain, inilah ibu kota.

Salah satu metropolis terbesar di dunia telah hancur total.

Aku menemukan potongan-potongan kertas berserakan di atas aspal yang hancur.

Kata-kata yang terukir di atasnya terlihat dengan jelas.

[Einsenheim, Mereka Melahap Dimensi]

[…Ordo Ksatria Penjaga Telah Dikalahkan]

[Ritual pemanggilan telah dilakukan….]

[Mana runtuh.]

Hal-hal yang dikatakan Edmon tercatat di sini sebagai fakta.

Aku menatap kosong pada rangkaian huruf-huruf itu dan bergumam.

“Apa yang sebenarnya dilakukan para idiot ini?"

Pada saat itu, aku merasakan kehadiran yang mengerikan.

Aku berbalik dengan cepat.

Ada makhluk yang mengerikan.

Seekor monster tanpa mata, hidung, atau mulut, dan tanpa bentuk yang jelas, wujudnya hampir hancur.

Ia tampak seperti sikat yang kusut, atau mungkin hanya benda tak berbentuk yang melayang di udara, tapi ‘mulut’ di rahangnya terbuka lebar dan menggigit wajahku.

Tik.

Tidak, pada detik ia hendak menggigit, segalanya berhenti.

Aku tak tahu apakah aku yang berhenti atau dunia yang berhenti, tapi,

Tik.

Suara jarum detik yang telah kudengar di benakku selama ini terdengar nyaring.

Itu bukan sekadar halusinasi pendengaran.

—Tik.

Dunia berputar mundur.

Makhluk mengerikan itu menjauh, kota yang runtuh mulai kembali ke bentuk semula, dan bangunan-bangunan yang hancur menemukan tempatnya yang semestinya.

Hari-hari hidupku berlalu seperti lentera yang berputar, mundur dengan cepat seperti film yang diputar terbalik.

Pertemuanku dengan Edmon, waktuku di penjara bawah tanah, eksekusi ayahku, runtuhnya Kekaisaran—semuanya diputar balik, dan di ujung semuanya...

Tik.

Di situlah aku, berusia dua puluh tahun.

Chapter 1 - To That Place

0 Comment