Suatu hari di musim panas.

Kepala keluarga Ebenholtz, Sebestian, bertanya sambil menandatangani sebuah dokumen.

“Di mana Max?”

Ksatria yang berdiri di hadapannya, Edmon, menjawab.

“Dia mungkin sedang bersama para kadet Akademi.”

“Begitu?”

“Ya.”

“Jadi dia hanya main-main saja.”

Sebestian berdiri dan menarik tirai.

Sinar matahari masuk dengan deras.

Rahangnya yang tebal mengeras karena ketidakpuasan.

Jelas dia tidak senang dengan tindakan putranya.

Edmon berkata, “Tapi bukankah dia bergabung dengan ordo ksatria terbaik? Tidak ada keberpihakan dalam prosesnya.”

“Dia mungkin berguna untuk propaganda.”

Maximilian von Ebenholtz, dengan rambut pirang, mata keemasan, kulit putih, fitur wajah halus, dan anggota tubuh panjang dengan proporsi sempurna—dia adalah definisi textbook dari seorang ‘warga Kekaisaran murni’ sebagaimana didefinisikan oleh etnologi.

Penampilannya layak disebut sebagai simbol seorang warga Kekaisaran, tetapi bagi Sebestian, itulah satu-satunya hal yang dia miliki.

“Jati dirinya tidak seperti warga Kekaisaran. Dia terlalu lemah.”

“...”

Edmon menundukkan kepalanya dalam diam.

Jika Max dilahirkan dalam keluarga bangsawan biasa, dia akan menjadi pewaris yang di atas rata-rata, tetapi Sebestian dan Ebenholtz jauh dari kata biasa.

Gelar ‘Benteng Kekaisaran’ tidak diberikan kepada sembarang orang.

“Cukup. Kau boleh pergi.”

Sebestian menandatangani dokumen itu dengan cepat.

“Ya, Komandan.”

Edmon berbalik dan pergi, memeluk dokumen yang telah disetujui di dadanya.

Dia masuk ke dalam kendaraan yang menunggu di luar kediaman.

“Ayo pergi.”

“Ya, Mayor.”

Asisten yang duduk di kursi pengemudi menyetel kaca spion.

“Oh, benar. Aku dengar Tuan Muda diterima di Ordo Ksatria Sentinel?”

Edmon mengangkat dokumen yang baru saja disetujui.

“Ini soal itu. Dengan kata lain, formulir persetujuan.”

“Aha. Tapi, menurutmu dia bisa berhasil? Bagaimanapun juga, Sentinel tidak akan memperlakukan dia dengan mudah hanya karena dia adalah tuan muda Ebenholtz.”

Asisten itu melirik Edmon.

Edmon lebih cocok untuk Sentinel daripada siapa pun, tapi dia tidak bisa bergabung.

Itu karena dia berdarah campuran.

Dia ditolak karena prinsip kemurnian darah Sentinel dan memilih militer Kekaisaran sebagai gantinya.

“Ayahnya adalah raja gunung. Tidak perlu khawatir.”

Sebestian bukan sekadar harimau, tapi raja gunung.

Pada kenyataannya, kediaman keluarga Ebenholtz dikelilingi oleh pegunungan yang terjal, yang sangat sesuai dengan reputasi tersebut.

“Mari mampir ke satu tempat di perjalanan.”

“Ya. Ke mana kita akan pergi?”

“Perpustakaan.”

Saat mengatakannya, dia diam-diam mengambil sebuah buku.

Terhalang oleh dinding garis keturunannya, Edmon secara alami mulai memendam mimpi yang berbeda.

Itu adalah ambisi besar revolusi.

***

Lapangan latihan diterangi sinar matahari.

Aku selesai berlari pagi.

Seluruh tubuhku basah kuyup oleh keringat.

Para kadet segera mendekat dan menyerahkan handuk kering kepadaku.

“...... Oh, terima kasih.”

“Sama-sama!”

Wajah mereka berseri-seri mendengar ucapan terima kasih itu.

Tiga pria, satu wanita.

Mereka semua berada di sini untuk magang dari ‘Empire Point’, puncak dari Akademi.

Itu berarti mereka adalah para jenius yang dikumpulkan dari seluruh penjuru Kekaisaran.

“Kapan masa magangmu ini berakhir?"

Tugas mereka adalah mengikuti aku selama seminggu dan belajar dariku, karena aku baru saja bergabung dengan Ordo Ksatria Penjaga, dan aku harus menerimanya.

Ini juga merupakan tugas seorang ksatria penuh.

“Sampai Jumat ini!”

“Begitu.”

Aku mengusap keringatku dengan kasar menggunakan handuk dan menyerahkannya kepada kadet laki-laki berambut cepak.

Dia menerima handuk itu dengan kedua tangan seolah-olah itu adalah kehormatan besar.

Pada saat itu.

Krek!

Rasa sakit tajam dan menusuk meledak di dekat tulang selangka kiriku.

Aku refleks meletakkan tangan di dada.

“Oh. Tuan Ksatria, apakah Anda baik-baik saja?”

Kadet berambut cepak itu terkejut dan memeriksa wajahku.

“Ah, tidak apa-apa. Aku hanya merasa sedikit tidak enak badan. Aku akan ke kamar mandi.”

Berpura-pura tidak ada yang salah, aku bergegas pergi.

Kebun Ebenholtz sangat luas.

Sangat luas sekali.

Butuh waktu lima menit penuh hanya untuk sampai ke kamar mandi terdekat dari lapangan latihan.

Click.

Aku masuk ke kamar mandi, mengunci pintu, dan melepas kemejaku.

Berdiri di depan cermin, tubuh bagian atasku yang basah kuyup oleh keringat terungkap.

Di dada kiriku, dekat jantungku, sebuah benda hitam sedang menggeliat.

Itu bukan noda biasa atau tahi lalat.

Seperti bayangan hidup, benda itu berdenyut pelan, menggeliat di bawah kulitku.

“Haa.......”

Itu tampak seperti sel kanker, atau mungkin parasit.

Aku tidak tahu persis apa benda ini, tapi aku yakin akan asal-usulnya.

Sebuah potongan dari makhluk yang disebut ‘Dimension Devourer’, yang pernah mencoba menelanku utuh di dunia yang hancur tepat sebelum aku mengalami regresi.

Sebuah fragmen dari makhluk asing itu kini hidup dan bergerak di dalam diriku.

“Diam saja.”

Itu berharga dengan caranya sendiri.

Itu juga bukti paling pasti bahwa aku telah mundur ke masa lalu.

Aku telah kembali ke masa lalu, saat aku berusia dua puluh tahun.

Kekaisaran runtuh saat aku berusia tiga puluh tiga tahun, jadi itu tiga belas tahun dari sekarang.

Dari sana, dua puluh tahun lagi berlalu sebelum dunia hancur.

Jadi ini adalah masa lalu, total tiga puluh tiga tahun yang lalu.

Tiga puluh tiga tahun.

Waktu yang jauh.

Aku adalah seorang bangsawan tak berguna yang tak pernah dewasa, bahkan hingga saat aku mati, tapi tak peduli seberapa keras aku menggali ingatanku, waktu yang kuhabiskan terperangkap di penjara bawah tanah terasa seperti hanya satu atau dua tahun.

Itu perbedaan yang sangat besar dari dua puluh tahun yang dibicarakan Edmon.

Tiba-tiba, suara Edmon, yang telah kehilangan semua rambutnya, berbisik di benakku.

'Sepertinya kau dilahirkan dengan bakat yang bahkan kau sendiri tidak sadari. Tidak ada cara lain untuk menjelaskan situasi yang tidak masuk akal ini.'

Aku menarik napas dalam-dalam dan keluar dari kamar mandi.

Di luar, pelayan keluarga, Enji, sedang menunggu.

Seorang pria paruh baya berusia lima puluhan dengan mata setipis benang.

Wajah yang familiar itu tersenyum lembut padaku.

“Oh, Enji, ada apa?”

“Sudah waktunya pelajaranmu, Tuan Muda. Atau lebih tepatnya, Tuan Ksatria sekarang. Profesor Ilmu Mana sedang menunggumu.”

Sekarang usiaku dua puluh tahun.

Aku bahkan telah bergabung dengan ordo ksatria terbaik Kekaisaran—Sentinel.

Namun, jadwal les pribadiku jauh lebih padat daripada kebanyakan kadet.

Semua itu dipaksakan oleh keluarga.

Ayahku ingin aku membawa kemuliaan bagi nama Ebenholtz tidak hanya dengan penampilanku, tetapi juga dengan kemampuanku, jadi dia menyewa guru privat di berbagai bidang.

Meskipun itu sia-sia,

“Benarkah? Kalau begitu, suruh mereka ikut juga.”

Aku menunjuk ke arah para magang yang berkumpul di satu sisi lapangan latihan.

“Apakah itu tidak masalah?”

“Tentu saja. Aku tidak segitu kikirnya."

Berkat aku, mereka beruntung sekali hari itu.

Mereka akan mendapatkan pelajaran Studi Mana tingkat atas, yang biayanya mencapai tiga puluh ribu dolar per sesi, secara gratis.

“Ya, aku mengerti. Silakan lanjutkan.”

“Ya.”

Aku berjalan menyusuri koridor panjang rumah utama.

Di ruang megah ini yang akan dihancurkan tiga belas tahun dari sekarang, aku memikirkan Kekaisaran.

'Andai saja, andai saja Kekaisaran bertahan lebih lama, andai kita tidak menghancurkan Kekaisaran, mungkin saja umat manusia... bisa bertahan lebih lama.' Itulah yang dikatakan Edmon, yang diliputi keputusasaan.

Namun, Kekaisaran jelas juga merupakan yang terburuk.

Kaisar dan para pengikutnya yang pengkhianat semuanya benar-benar korup, dan sebagian besar keluarga terkemuka yang konon mendukung Kekaisaran itu hanyalah sampah.

Berkat kelemahan dan ketidakmampuan saya, saya bisa melepaskan diri dari cuci otak fanatik mereka dengan relatif cepat.

Saya pun mulai melihat dengan jelas sisi-sisi mereka yang menjijikkan dan memalukan.

Imperialisme hanyalah khayalan belaka, dan superioritas ras yang mereka klaim itu tidak pernah ada.

Namun, saya tidak berani menentang mereka.

Itu pun karena saya lemah dan tidak kompeten.

Masalahnya, sama seperti jam rusak yang benar dua kali sehari, kebencian buta dan diskriminasi mereka benar ketika menyangkut ‘satu ras’ saja.

'Einsenheim... mereka adalah bencana. Mereka bukan manusia. Para bajingan sialan itu menghancurkan dunia.’

Aku menatap tubuhku.

Semua terasa seperti fantasi di tengah musim panas.

Seperti mimpi buruk yang kualami terlalu lama saat demam.

“Ah………… kepalaku benar-benar sakit.”

Aku meletakkan tangan di dekat tulang selangka kiriku.

Satu-satunya hal yang membuktikan keberadaanku saat ini adalah benda hitam aneh yang bergejolak di dalam tubuhku.

***

“Apa itu sirkuit mana? Itu adalah jenis organ biologis dan alat yang memungkinkan manusia mendeteksi mana di dalam tubuh mereka dan mengelolanya secara kuantitatif.”

Profesor Studi Mana, yang mengenakan seragam rapi, memproyeksikan diagram tubuh manusia di udara.

Pembuluh darah dan organ yang rumit menghilang, dan sebagai gantinya, garis-garis biru yang disederhanakan muncul.

Itu adalah skema yang dimulai dari kepala dan membentang hingga ujung tangan dan kaki.

“Sirkuit mana adalah jalur yang memungkinkan mana bergerak dengan aman dan efisien di dalam tubuh. Dengan mengalirkan mana melalui sirkuit ini dan memusatkannya di area tertentu, manusia dapat mengerahkan kekuatan super atau menggunakan sihir untuk mengendalikan fenomena alam.”

Partikel-partikel mana biru mengalir lancar di sepanjang sirkuit.

Sirkuit besar tunggal yang mengalir ke seluruh tubuh disebut ‘sirkuit mana’, sedangkan sirkuit-sirkuit yang bercabang darinya seperti ranting-ranting disebut ‘sirkuit tambahan’.

“Semakin lebar diameter sirkuit, semakin besar jumlah total mana yang dapat dipindahkan sekaligus dan semakin cepat kecepatan sirkulasinya. Di sisi lain, semakin banyak sirkuit tambahan yang dimiliki, semakin presisi kontrol mana yang dapat dilakukan.”

Pada akhirnya, sirkuit mana lah yang paling penting.

Semua elemennya, seperti bentuk, panjang, dan kekuatan sirkuit mana, sangat krusial.

Baik seorang ksatria maupun penyihir, seseorang harus terlahir dengan sirkuit mana yang baik.

“Dulu, ada penelitian tentang metode mengumpulkan mana di satu tempat dengan menetapkan titik pusat hipotetis yang disebut inti mana, tetapi metode itu memiliki efek samping yang parah dan efisiensi yang rendah, sehingga kini hampir usang. Sekarang, aku akan mulai menjelaskan teori-teori ini dengan serius………….”

Rumus-rumus.

Berbagai simbol dan angka yang rumit memenuhi ruang tersebut.

Itulah sihir Penguatan Diri yang konon digunakan oleh para ksatria.

Sihir penguatan diri adalah inti dari proses menghafal.

Kamu hanya bisa menggunakannya jika sudah menghafalnya.

Karena malas, aku tidak banyak mempelajarinya.

Dosen Ilmu Mana itu memberi kuliah dengan sangat bersemangat selama empat puluh menit, dan setidaknya aku tidak tertidur.

“Lalu, setelah istirahat sejenak, aku akan menjelaskan penerapan mana secara praktis.”

Periode pertama telah berakhir.

Aku bangkit dari kursiku dan meregangkan tubuh.

Keempat magang mendekatiku secara bersamaan dan menundukkan kepala.

“Terima kasih! Berkat Anda, Tuan Ksatria, kami dapat mengikuti pelajaran yang benar-benar berharga!”

“Terima kasih!”

“Terima kasih!”

Krek!

Lagi-lagi, tulang selangka kiriku berkedut.

Kali ini, bukan sekadar rasa sakit, melainkan sensasi yang meluap dari dalam.

Aku berusaha bersikap santai dan menekan bagian itu dengan kuat menggunakan tanganku.

“Ya. Tidak perlu berterima kasih padaku, cukup bekerja keras saja.”

“Um, Tuan Ksatria! Bolehkah saya ke kamar mandi?”

Kadet berambut cepak itu bertanya dengan wajah gugup.

“Kamu tidak perlu meminta izin untuk hal-hal seperti itu setiap kali. Silakan saja.”

“Ya, Pak! Terima kasih!”

Keempat kadet itu bergegas ke kamar mandi secara berkelompok.

Aku menatap kosong ke arah kursi-kursi kosong mereka.

Alat tulis yang tertata rapi.

Catatan-catatan rajin di buku catatan.

Itu bukanlah hal yang istimewa.

Bahkan, hal itu cukup menggemaskan, sesuai dengan usia mereka.

Namun tiba-tiba, aku merasa mual.

Sensasi yang tidak menyenangkan terus berlanjut, seolah-olah ada sesuatu yang mendidih panas di dalam tubuhku.

Yang berambut cepak itu, apakah namanya Jacob? Aku menatap kursinya.

Aku mengambil tas yang tergantung di kursinya dan mengeluarkan isinya.

Gemuruh.

Alat tulis, buku sketsa, sebuah novel.

Di antara semuanya, novel itu menarik perhatianku.

Aku tidak tahu kenapa.

Aku hanya mengambilnya dan membalik-balik halamannya.

Tanda-tanda mana yang samar terlihat pada kata-kata tertentu di halaman tertentu.

[Soon, re, un, ion, pos, sible, ren, dez, vous, then]

[Com, mun, i, cate, this, way, de, li, ver, to, com, rades……]

Ini disamarkan sebagai pesan kode sederhana, tapi sebenarnya merupakan tipu daya ganda.

Di mata saya, saya bisa melihat ‘jejak’ yang mengerikan tersembunyi lebih dalam di balik mana ini.

Sisa-sisa energi asing yang dingin, sama sekali berbeda dari mana biasa.

Aku meletakkan tanganku di bagian itu.

Suara mengerikan mengalir ke dalam kepalaku.

Pada saat yang sama, fragmen hitam di dalam diriku bergelut dengan hebat.

Kata-kata asing itu diterjemahkan dengan sendirinya.

—Lapar.

Harus mengisi ulang mana dengan memakan jantung segar.

Semakin muda dan murni anak itu, semakin baik.

Kami membutuhkan tenaga hidup mereka.—

—Kamu akan dipilih sebagai ksatria Kekaisaran, jadi kami akan membantumu mendapatkan makanan kapan saja.

Lexi akan segera datang kepadamu.

Ikuti instruksinya.—

“Gah!”

Aku buru-buru menarik tanganku dari buku itu.

Sakit kepala yang menusuk dan mual yang tak tertahankan melanda diriku.

Einsenheim.

Ras itu bersembunyi di sini.

Chapter 2 - I Must Kill

0 Comment