Berbeda dengan orang-orang yang berkomunikasi hanya lewat surat tanpa pernah bertemu, yang bisa bersikap semaunya, mereka yang saling berhadapan dengan senjata di tangan cenderung menunjukkan sikap sopan santun.

Mereka yang gagal melakukannya kebanyakan tewas dengan kepala hancur.

Namun, alasan mengapa milisi dari Desa Leaf berteriak dan memperlakukan Shan dengan begitu sembarangan sangatlah sederhana.

Bahu yang membungkuk, tatapan tunduk yang seolah mengawasi setiap gerakan mereka, dan postur tubuhnya yang meringkuk seolah ketakutan.

Seluruh tubuhnya berteriak bahwa dia adalah pihak yang lebih lemah, bahwa dia akan menyerah hanya dengan sedikit tekanan.

Dalam menilai lawan berdasarkan penampilan, manusia tidak jauh berbeda dari hewan.

“Rodam-!”

“Anak nakal gila itu!”

Itulah sebabnya, saat lengan pria pertama yang melangkah maju terputus, orang-orang merasa marah sebelum terkejut dan ketakutan.

Saat mereka yang berada di dekat pria besar itu menyerang dengan senjata terangkat, Shan melempar ikatan jubahnya untuk meringankan tubuhnya.

Pada saat yang sama, dengan tangan kirinya yang bebas, ia mencengkeram pegangan yang menonjol dan menariknya.

Yang keluar adalah sebuah gada berat.

Ia mengayunkannya dan menghantam wajah seorang pria yang mendekat, dan gigi-gigi hancur, beterbangan ke segala arah.

“Uh.”

Melihat ini, beberapa merasa ada yang salah, tetapi kebanyakan darah mereka mendidih melihat rekan mereka ditumbangkan dan tidak dapat menahan emosi.

Para pria bersenjata tajam itu menyerbu Shan yang tak bergerak.

Namun, hanya dengan langkah ringan ke depan, putaran kepalanya, dan membungkuk hingga hampir membentuk sudut siku-siku, semua serangan mereka meleset sia-sia ke udara kosong.

Dan para anggota milisi itu harus membayar harga atas serangan mereka.

“Argh!”

“Ugh, gack.”

“Aduh, mataku!”

Setiap kali pedang dan gada di tangannya menari di udara, tubuh seseorang pasti terpotong, patah, atau tercabik-cabik.

Sebuah pergelangan tangan terpotong, tulang selangka patah, tulang rusuk hancur, menyebabkan seseorang muntah darah dan mati, atau kedua matanya teriris, membuatnya buta...

Alasan dia tidak membidik titik vital untuk menghabisi nyawa mereka, seperti yang dilakukannya saat melawan para bandit, bukanlah karena belas kasihan.

Berbeda dengan pertempuran pertamanya melawan selusin pria di hutan gelap, kini dia menghadapi lebih dari enam puluh pria di dataran terbuka tanpa halangan.

Jika mereka berhasil mengelilinginya sepenuhnya dan mendesak masuk, tak ada yang bisa dilakukannya seberapa pun mahirnya dia dalam menggunakan pedang.

Jika senjatanya tersangkut di sesuatu, tidak akan mudah untuk segera mendapatkan yang baru.

Sebaliknya, jika dia hanya melukai lawannya secara moderat tanpa membunuh mereka seperti yang dilakukannya sekarang, mereka menjadi penghalang yang sangat baik.

Tidak mudah untuk cukup kejam menendang dan menyingkirkan rekan yang masih hidup dan berteriak, tidak seperti mayat.

Selain itu, bagian-bagian tubuh seperti mata lebih mudah diserang daripada titik-titik vital yang mematikan.

Sekitar dua puluh detik berlalu begitu saja.

Ketika sepuluh orang dari mereka yang menyerang tewas seketika atau terluka parah, para anggota milisi kehilangan semangat juang; jumlah mereka yang lebih dari lima puluh orang kini tak berarti lagi.

Mereka yang melemparkan senjatanya adalah yang masih berakal sehat; beberapa orang mengompol di tempat mereka berdiri atau ambruk ke tanah, sambil menangis tersedu-sedu.

“Ua, uwaaah-”

“I-ibu!”

Pemandangan seorang pria dewasa menangis memanggil ibunya sambil merangkak di atas lututnya begitu konyol hingga Shan tertawa terbahak-bahak tanpa sadar.

Bagi orang lain, pemandangan dirinya tertawa terbahak-bahak sambil berlumuran darah tak ubahnya seperti iblis.

‘Ah, ini terasa nikmat...’

Sama seperti pertarungan pertamanya, ia bisa merasakan kepalanya memanas dan jantungnya mulai berdebar kencang.

Jika dia menyerahkan tubuhnya pada instingnya sekarang, dia mungkin akan menikmati diri sendiri dengan gila-gilaan sampai mereka semua mati atau melarikan diri.

Namun, Shan menarik napas dalam-dalam, menenangkan kegembiraannya.

Jika dia membunuh mereka semua seenaknya di sini, dia benar-benar akan menjadi iblis yang dibicarakan pendeta itu.

Bahkan jika dia adalah iblis yang tak punya pilihan lain, bukankah lebih baik menjadi iblis yang kurang jahat?

Dengan begitu, dia bisa merasa bangga saat bertemu Selina nanti.

“Apakah kalian percaya padaku sekarang?”

Orang-orang yang masih selamat, namun sangat ingin melarikan diri kapan saja, mengangguk serempak.

Mereka mungkin akan menuruti perintahnya bahkan jika dia menyuruh mereka berlutut atau menempelkan kepala ke tanah.

* * *

Setelah situasi sedikit mereda, penduduk Desa Leaf mengubah sikap mereka seolah-olah itu semua bohong, sangat kontras dengan sikap semena-mena dan sombong yang mereka tunjukkan sebelumnya.

Itu adalah sikap tunduk yang sama yang pernah ditunjukkan Shan kepada penduduk Desa Willow.

Dia tidak merasakan rasa superioritas apa pun saat memandang mereka.

Sama seperti tidak menyenangkan melihat bayangan dirinya yang lusuh di cermin, melihat bayangan dirinya di masa lalu terpantul pada mereka hanyalah hal yang tidak menyenangkan.

“Tiga desa...”

“Benar, Tuan Ksatria.”

Orgo, kepala desa Desa Leaf, dengan hormat memanggil Shan dengan gelar Tuan Ksatria.

Itu adalah gelar untuk para pejuang terkuat, yang mengenakan baju besi baja dan menunggang kuda, yang ditunjuk langsung oleh seorang bangsawan.

Shan menganggapnya konyol dan tertawa, tapi dia tak repot-repot menyuruh mereka tak memanggilnya begitu.

Semakin mereka takut dan memandanginya dengan kagum seperti ini, semakin aman dia.

“Dari Desa Owlscry hingga Desa Mountain Shade ini, dan jika apa yang kau katakan benar, maka Desa Willow pun demikian, semuanya tampaknya telah dihancurkan oleh mereka.”

Orgo menceritakan segala yang mereka ketahui tentang geografi sekitar dan situasi saat ini kepada Shan.

Menurut ceritanya, kelompok perampok tak dikenal itu tampaknya bergerak dari timur ke barat, menghancurkan setiap desa yang mereka lewati.

Mereka tidak tahu apa yang terjadi pada tempat-tempat yang lebih timur dari Desa Owlscry, yang merupakan desa paling timur.

“Beberapa orang dari desa kami pergi untuk memberitahu tuan tentang hal ini... tapi sekarang jadi masalah karena para perampok itu sudah mati atau kabur.”

“Kenapa?”

“Karena itu berarti kami pada dasarnya telah berbohong kepada para tuan bangsawan.”

Jika tuan yang mendengar kabar ini mengirim pasukan untuk menaklukkan para perampok, itu benar-benar akan menjadi perjalanan sia-sia.

Saat Shan mengangguk, memahami maksudnya, Orgo, yang telah mengamatinya, berbicara dengan hati-hati.

“L-lalu, bolehkah kami berangkat...”

“Mm-ah, tunggu sebentar.”

Shan mengangguk tanpa berpikir panjang, tapi kemudian sebuah ide tiba-tiba terlintas di benaknya dan ia menghentikan Orgo.

Ucapan singkat itu membuat wajah puluhan anggota milisi pucat.

Meski begitu, Shan mengayunkan pedang di tangannya dan berbicara dengan nada ringan.

“Berikan aku makanan.”

“Maaf?”

“Kalian datang dari jauh, jadi pasti membawa persediaan, kan? Tinggalkan semuanya di sini dan pergilah.”

Persediaan yang dia ambil dari para bandit baru saja habis, jadi dia perlu mendapatkan makanan.

Tapi menemani mereka ke desa mereka adalah beban.

Bahkan anjing pun bertingkah berani di halaman rumahnya sendiri, bukan?

Dia yakin bisa mengalahkan berapa pun jumlah anak buah kecil ini jika mereka menantangnya secara terbuka, tapi dia tidak mau mengambil risiko ditusuk saat tidur.

Pada akhirnya, penduduk Desa Leaf, yang dengan berani datang untuk membantu desa tetangga, harus pulang dalam keadaan compang-camping, setelah semua makanan yang mereka bawa untuk diri mereka sendiri dirampok.

“Kepala desa...”

“Tidak apa-apa. Kita sudah beruntung bisa selamat.”

Orgo menghela napas sambil memandang kondisi penduduk desanya yang porak-poranda.

Meskipun Desa Leaf memiliki populasi terbesar di wilayah itu, kehilangan sepuluh orang akibat tewas atau cacat merupakan pukulan telak.

Itu berarti satu dari tujuh pria dewasa yang mampu bekerja dan bertempur terluka.

Namun sejujurnya, ia sungguh-sungguh ketika mengatakan bahwa mereka beruntung karena pengorbanan yang harus ditanggung hanya sebatas itu.

Anak laki-laki yang tampak kecil dan lemah di luar itu ternyata lebih lincah, licik, dan kejam daripada prajurit mana pun yang pernah ia lihat.

Orgo pernah melihat ksatria bertarung sekali atau dua kali di masa mudanya, tapi bahkan mereka pun bukan monster sekejam itu.

Pasti berkat perlindungan Dewi, monster muda itu puas hanya mengambil makanan mereka alih-alih menuntut darah mereka semua.

* * *

Sementara Orgo melarikan diri dengan pikiran-pikiran itu, Shan sedang mengadakan pesta dengan makanan yang ditinggalkan oleh penduduk Desa Leaf.

Ada roti hitam kasar, keju dari susu kambing, serta buah-buahan dan kacang-kacangan yang diawetkan dalam madu atau dikeringkan.

Sepertinya penduduk Desa Leaf lebih kaya daripada penduduk Desa Willow.

Setelah menikmati hidangan itu, Shan teringat sesuatu yang ia dengar saat berinteraksi dengan milisi dan menghela napas dengan muram.

‘Selina sudah meninggal...’

Dari apa yang ia kumpulkan, tempat Selina menikah adalah Desa Owlscry, yang diduga menjadi yang pertama diserang.

Sudah empat atau lima hari berlalu, dan karena tak ada kabar tentang ada yang selamat dari sana, jelaslah bahwa semua orang telah tewas.

Lalu ke mana dia harus pergi sekarang?

Saat memikirkan peta yang digambar Orgo secara kasar di tanah, tak ada tempat yang cocok.

Dua desa di selatan dan timur lokasinya saat ini telah hancur, di utara ada Desa Daun, dan lebih jauh ke barat laut dari sana ada kediaman tuan tanah...

Dia mungkin tidak tahu tentang tempat lain, tapi kediaman tuan tanah pasti adalah tempat yang tidak boleh dia kunjungi.

Shan merasakan tatapan orang-orang Desa Leaf berubah dari curiga dan waspada menjadi penghinaan yang terang-terangan begitu mereka tahu dia adalah seorang Altoin.

Para bangsawan yang sombong itu tidak akan jauh berbeda, jadi jika dia pergi ke sana, dia mungkin benar-benar harus bertarung melawan ksatria atau prajurit yang mengenakan baju zirah baja.

‘Bagaimana cara membunuh seorang ksatria?’

Shan membayangkan musuh yang mengenakan baju besi baja dari kepala hingga kaki.

Pedang mungkin tidak akan efektif.

Haruskah dia memukul kakinya dengan gada untuk menjatuhkannya?

Akan lebih baik menusuk matanya dengan tombak dari jarak jauh.

Jika dia cukup kuat untuk membunuh monster seperti naga, dia akan bergerak lebih cepat dan lebih rasional dengan tubuh yang lebih kuat, jadi pertarungan itu tidak akan mudah.

Dia mungkin bahkan tidak bisa menang.

Meskipun dia sendiri tidak menyadarinya, dia sudah mulai mengklasifikasikan manusia sebagai target musuh, tidak berbeda dengan binatang buas atau monster.

Hal itu karena cara pertama yang ia pelajari untuk menjaga martabatnya adalah melalui kekerasan, dan ia belum belajar cara lain untuk berinteraksi dengan orang lain.

Setelah itu, ia membawa bawaannya dan berkeliling di sekitar sana, mencari tempat untuk beristirahat.

Untungnya, ada sebuah gubuk di desa ini yang letaknya relatif jauh dan belum terbakar.

Dilihat dari beberapa perabot yang dilapisi kulit, sepertinya itu adalah rumah seorang pemburu.

Jika tidak, akan sulit menikmati kemewahan semacam itu.

Gubuk di Desa Bayang Gunung bukanlah tempat berlindung yang buruk.

Atap dan dindingnya lebih kokoh daripada lumbung tempat ia biasanya tinggal, perabotannya empuk, dan pintunya bahkan memiliki pengunci yang kuat.

Fakta bahwa gubuk itu agak jauh dari desa, sehingga bau mayat yang membusuk tidak terlalu menyengat, juga bisa dianggap sebagai keuntungan.

Dia tidak punya nyali untuk membersihkan lebih dari seratus empat puluh mayat, dan dia juga tidak merasa berkewajiban melakukannya, jadi dia berencana membiarkan hewan-hewan mengambilnya dan serangga memakannya.

Kalau dipikir-pikir, mungkin sebaiknya dia menyuruh orang-orang dari Desa Leaf untuk membersihkannya sebelum mereka pergi.

‘Selina mungkin sedang membusuk seperti itu sekarang.’

Saat pikiran itu tiba-tiba terlintas di benaknya, Shan mempertimbangkan untuk mengunjungi Desa Owlscry di sebelah timur, tetapi dia segera menggelengkan kepalanya.

Jika desa itu diserang lebih awal daripada tempat ini, mayat-mayatnya pasti sudah membusuk atau dimakan binatang, dan dia tidak yakin bisa menemukan mayat Selina di antara mereka.

Setelah membongkar semua barang bawaannya, ia menghabiskan waktunya menjelajahi hutan di sekitarnya dengan sungguh-sungguh.

Berbeda dengan Hutan Willow, yang kadang-kadang ia masuki untuk mengumpulkan kayu bakar, hutan di sini terletak di atas bukit yang landai, sesuai dengan nama Desa Bayang Gunung.

Shan berkeliling ke sana kemari, menggambar peta dalam benaknya dengan menggunakan lembah, sungai, pohon-pohon berbentuk unik, dan mata air sebagai penanda.

Memikirkan tempat ini bukan sebagai tempat yang harus ia kunjungi untuk menebang kayu atau mengisi ember air, melainkan sebagai tanahnya sendiri, wilayahnya sendiri, ia mendapati dirinya bersenandung.

Sambil melakukannya, ia mandi di sungai untuk membersihkan darah yang menempel di tubuhnya dan mencuci pakaiannya yang berlumuran darah sebelum mengenakan yang baru.

Setelah berkeliling sepanjang hari, ia pulang ke rumah, mengisi perutnya lagi, dan tidur.

Berbaring di tempat tidur yang diisi jerami gandum lembut dan ditutupi kain wol tebal sungguh seperti kamar tidur surga.

Dan begitu satu hari berlalu, lalu hari berikutnya.

Di rumah barunya, Shan menikmati kehidupan yang santai untuk pertama kalinya, menikmati kebahagiaannya.

Di pagi hari, ia akan tidur nyenyak, bangun terlambat, makan, berkeliling gunung-gunung di sekitarnya, memuaskan dahaganya dengan air sungai, dan kadang-kadang berenang atau bermain dengan melompat dari pohon ke pohon.

Berbeda dengan di desa, proses menggunakan kemampuannya dengan bebas dan menguji batas kemampuan fisiknya memberinya kesenangan yang tak kalah dari pembantaian.

Menyabetkan berbagai senjata yang dimilikinya dan membayangkan bagaimana ia akan bertarung melawan manusia atau hewan dengan senjata-senjata itu juga sangat menyenangkan.

Ada pula musuh-musuh yang bisa dijadikan sasaran untuk menguji kemampuannya.

Entah karena para pemburu di desa ini malas atau karena mayat-mayat itu menarik perhatian predator, hutan itu tak kekurangan musuh-musuh berbahaya seperti Goblin dan serigala.

Shan berkeliling hutan, memburu mereka tanpa pandang bulu, menjadikan daerah di sekitar tempat tinggalnya aman sekaligus memuaskan hasratnya untuk membunuh.

Dalam banyak hal, itu adalah kehidupan yang lebih mirip binatang daripada manusia.

Suatu kali, sambil membawa busur dan anak panah, ia berhasil memburu seekor rusa yang sedang minum dari mata air.

Ia menarik tali busur dari kejauhan dan melepaskannya, dan anak panah itu melesat dan menembus kepalanya dengan tepat.

“Ya!”

Mungkin ia belum belajar cara berburu, tapi ia pernah membantu beberapa kali, jadi menguras darahnya dengan belati dan menguliti tubuhnya bukanlah hal yang sulit.

Masalahnya, seperti biasa, adalah ia tidak bisa membuat api.

Untuk kedua kalinya, Shan menyesal tidak bertanya cara membuat api saat itu.

“Hmm...”

Ia mengambil batu-batu di sekitarnya dan memukulkannya satu sama lain berkali-kali, tapi api tak kunjung menyala.

Akhirnya, ia mengiris daging rusa tipis-tipis dengan belati dan memakannya mentah.

Rasanya, tentu saja, sangat buruk.

Dia sering makan hal-hal yang lebih buruk, jadi daging itu masih bisa dimakan, tapi setelah baru saja makan keju dan buah yang diawetkan dengan madu, standarnya sudah naik.

‘Sepertinya aku akan makan buah yang diawetkan dengan madu saja...’

Mulutnya terasa kosong, Shan mengobrak-abrik lemari untuk mencari camilan, hanya untuk menyadari bahwa makanan sudah habis. Makanan itu dibawa oleh puluhan orang, tapi...

Makanan itu dibawa oleh puluhan orang, tapi semuanya hanya camilan ringan, dan dia melahapnya tanpa henti hingga perutnya hampir meledak setiap kali makan, jadi wajar saja.

Shan belum pernah sekalipun dalam hidupnya memikirkan konsep menabung atau menimbun makanan.

Dia hidup seperti ternak, hanya makan sisa-sisa makanan yang diberikan oleh keluarga kepala desa.

“Ah.”

Setelah semua makanan habis, dia harus bertahan hidup dengan daging rusa yang dia tangkap sebelumnya.

Namun, seiring musim perlahan berganti menjadi musim panas, daging itu segera busuk karena cuaca panas.

Hanya karena dia pandai menggunakan busur, bukan berarti binatang-binatang di pegunungan dan hutan sekitar akan datang berlari untuk dibunuh, dan bahkan jika dia menangkapnya, dia harus makan daging mentah yang rasanya mengerikan.

Mendengar itu, Shan merenung sejenak, lalu mengikat pedang dan gada ke pinggangnya dan mengambil tombak.

Orang-orang di Desa Leaf di utara memiliki banyak makanan, jadi jika dia meminta, bukankah mereka akan berbagi sedikit?

Jika dia ingin bertukar, dia bisa memberikan lilin perak atau logam mulia yang telah dilelehkan yang dimilikinya.

Dan bagaimana jika mereka menolak bertukar sama sekali?

Itu memang sedikit hal yang buruk untuk dilakukan, tapi dia harus mengeluarkan pedangnya dan mendapatkan makanan.

Bagaimanapun, dia tidak bisa hanya duduk di sini dan mati kelaparan.

Dia tidak bisa menahan tawa saat merasa telah menjadi seperti perampok gunung dari dongeng kuno.

Chapter 4 - A Beast Needs Space To Run Wild

Comments