Mungkin Kedengarannya Seperti Cerita Gila, Tapi Semuanya Benar

Seperti kekosongan yang menyelimuti setelah malam penuh gairah yang membara, ketika Shan, yang ambruk karena kelelahan, membuka matanya, ia tidak merasakan kegembiraan, melainkan kekosongan.

Rasanya seolah-olah seluruh tenaganya telah terkuras habis dari tubuhnya.

Sinar matahari menembus dedaunan, menggelitik wajahnya, pertanda bahwa matahari sudah tinggi di tengah langit.

“Ugh...”

Ia tak pernah malas dalam hal pekerjaan fisik, tapi mungkin aktivitas semalam terlalu brutal, sebab setiap otot di tubuhnya terasa nyeri seolah akan robek.

Mungkin karena ia sempat terserang beberapa kali, berbagai bagian tubuhnya pun terasa perih.

Fakta bahwa dia tidak dimangsa oleh serigala atau binatang buas lainnya semalam kemungkinan besar berkat pemburu desa yang secara berkala berkeliling hutan, mengusir predator-predator itu.

Mengucapkan ucapan terima kasih dalam hati yang kini takkan pernah terucap, Shan terhuyung-huyung menuju mayat para bandit.

Anehnya, meski melihat isi perut yang tumpah dan serangga yang berkerumun, dia hanya merasa bau itu menjijikkan dan tak merasa ingin muntah.

'Rasanya seperti melihat hewan buruan.'

Apakah karena ia menyadari bahwa raksasa-raksasa yang begitu ia takuti sehari sebelumnya ternyata sangat canggung dan lemah?

Atau apakah karena peristiwa hari sebelumnya, saat ia melakukan semua kekejaman ini, terasa tidak nyata?

Bahkan saat pikiran-pikiran itu melintas di benaknya, tubuhnya bergerak secara alami, menggeledah mayat-mayat itu, melucuti pakaian mereka, dan mengambil barang-barang milik mereka.

Tanpa ragu-ragu, sama seperti saat ia menyembelih hewan-hewan yang dibawa pulang oleh sang pemburu.

Hal pertama yang ia ambil adalah sarung pedang yang menjadi pasangan dari rampasan perang pertamanya, yaitu pedang pemimpin perampok itu.

Ia mengambil celana kulit dari pemanah terpendek yang tewas semalam, dan setelah memakainya serta memasang sarung pedang itu, penampilannya terlihat cukup pantas.

Selain itu, ia mengambil tombak yang relatif pendek dan mudah digunakan, belati yang cocok untuk disembunyikan di balik pakaiannya, serta gada yang terasa begitu nyaman di tangannya.

Namun, itulah batas dari hasil rampasan yang berarti baginya.

Pakaian-pakaian itu semuanya terlalu besar atau robek untuk dipakai, dan tidak ada satu pun barang berharga yang mudah disimpan, seperti uang, perhiasan, atau aksesori.

Bahkan orang yang tampaknya pemimpin itu pun sama.

'Mungkin mereka menjadi miskin karena membeli senjata dan terpaksa menjadi perampok?'

Shan, yang dalam hati terkesan dengan deduksinya yang tajam, pertama-tama menyantap ransum kering yang ia temukan di beberapa mayat.

Ia mengisi mulutnya dengan biji-bijian kering, daging, dan beberapa sayuran, lalu meneguk air dari kantong kulit yang berbau busuk, dan berhasil menelan semuanya.

“Hic.”

Itu adalah makanan yang bahkan sebagai lelucon pun tak bisa disebut lezat, tapi bagi Shan saat itu, rasanya seperti hidangan dari surga.

Mungkin karena ia telah mengerahkan begitu banyak tenaga dalam keadaan kelaparan, ia merasa bahwa seandainya tidak ada makanan ini, ia mungkin bahkan akan mengunyah daging para perampok itu.

Ia merasakan sesaat kebahagiaan dari sensasi perut kenyang yang tak biasa, tetapi kini ia harus memikirkan cara membawa sebanyak mungkin barang-barang berguna.

Dia merobek dan mengikat beberapa potong pakaian, lalu memasukkan beberapa senjata yang relatif utuh dan potongan baju zirah kulit ke dalamnya, membentuk bungkusan darurat.

“Nngh.”

Setelah berjalan sekitar sepuluh menit sambil membawa bungkusan barang-barang yang berbunyi gemerincing, desa yang hancur itu akhirnya terlihat.

Bangunan-bangunan kayu sebagian besar telah terbakar habis, hanya menyisakan rangka-rangkanya.

'Sepertinya tidak ada yang selamat.'

Lagi pula, sekalipun ada yang selamat, mereka pasti sudah melarikan diri jauh-jauh daripada tetap tinggal di sini.

Mereka tidak akan mau mengambil risiko para bandit kembali.

Setelah mengelilingi area tersebut untuk mencari korban selamat, Shan kembali ke sekitar alun-alun desa dan menatap mayat yang tergeletak berserakan.

“Pendeta...”

Salah satu dari sedikit orang di desa ini yang tidak memandang rendah anak yatim Altoin yang berdosa itu, melainkan menunjukkan belas kasihan padanya.

Shan bertanya-tanya bagaimana pendeta itu akan menilai dirinya karena mengalahkan para bandit dengan kekuatan iblis.

Apakah dia akan mengatakan bahwa itu boleh-boleh saja karena kekuatan jahat digunakan untuk perbuatan baik, ataukah dia akan mengatakan bahwa menerima pedang itu dengan tenang adalah kehendak Dewi?

Beberapa saat kemudian, Shan menemukan sekop yang selamat dari kebakaran dan menggali kuburan untuk sang pendeta di halaman belakang gereja.

Dia tidak bisa menulis, jadi dia tidak bisa membuat batu nisan, tetapi setidaknya dia bisa berdoa seperti yang diajarkan kepadanya, memohon agar jiwa sang pendeta naik ke kuil suci Sang Dewi.

Sambil berdoa dengan tenang dan mata tertutup, ia teringat sebuah ajaran yang pernah disampaikan pendeta itu dengan tatapan iba.

‘Aku benar-benar anak iblis.’

Kesenangan membunuh dan kekerasan yang ia rasakan semalam, kegembiraan yang memenuhi kepalanya hingga hampir meledak, masih terasa jelas.

Bagaimana mungkin seseorang yang merasakan kegembiraan sebesar itu saat membunuh orang tidak disebut iblis?

Kini ia mengerti mengapa orang-orang begitu waspada terhadap Altoin.

Dengan campuran emosi yang rumit antara kebencian terhadap diri sendiri dan kelegaan, Shan berdoa di depan kuburan itu dalam waktu yang lama.

Setelah menyelesaikan pemakaman pendeta, ia mengobrak-abrik desa, sama seperti yang ia lakukan pada mayat-mayat perampok, mencari apa pun yang layak diambil.

Ia tidak merasa ada dorongan khusus untuk merawat mayat-mayat penduduk desa, jadi ia membiarkan mereka apa adanya.

Namun di sini pun, ia tak menemukan banyak barang berharga.

Segala sesuatu yang bisa dianggap sebagai harta benda, seperti karung-karung gandum atau kayu kering, telah lama berubah menjadi abu.

Hanya ada sedikit barang yang layak diambil: beberapa potongan koin emas dan perak yang meleleh dari rumah kepala desa dan tokoh-tokoh penting lainnya, serta sebuah tempat lilin dan piring perak yang digunakan untuk upacara keagamaan dari gereja.

"Maaf, Pendeta.

Tapi kalau aku tinggalkan saja di sini, pasti akan ada yang mencurinya."

Setelah mengucapkan doa penebusan dosa untuk Dewi dan pendeta, Shan menggendong bungkusan berisi berbagai barang dan meninggalkan desa.

Sebagai orang yang sepenuhnya bebas, tak terikat pada siapa pun.

* * *

Sejujurnya, Shan belum pernah sekalipun meninggalkan desa sepanjang hidupnya.

Hal ini karena saat masih kecil, ia adalah gangguan yang tidak diinginkan di rumah kepala desa, dan setelah ia sedikit lebih dewasa dan bijaksana, ia terikat pada desa sebagai pekerja tak dibayar yang bekerja tanpa henti demi kebaikan desa.

Dengan kata lain, ia tidak tahu apa-apa tentang dunia di luar desa.

Ia bahkan tidak tahu di mana desa tetangga yang kadang-kadang berdagang dengan mereka, bagaimana cara menuju ke sana, atau apa yang ada di baliknya.

Satu-satunya hal yang ia ketahui adalah apa yang telah diceritakan Selina tentang sebuah benua di selatan tempat gajah-gajah hidup, dan apa yang pernah dikatakan Pendeta Ador tentang sebuah negeri monster jauh di timur.

Dalam situasi di mana ia bahkan tidak tahu mana arah selatan atau timur, pengetahuan itu sama sekali tidak berguna.

Oleh karena itu, Shan mengikuti jalan tanah yang membentang dari pintu masuk desa, sebuah jalan yang terbentuk secara alami akibat orang-orang yang sering melintasi rumput.

Sambil berjalan, pikirannya merenungkan tujuan selanjutnya.

‘Haruskah aku mencoba mencari Selina?’

Sebagai satu-satunya orang yang Shan kenal di luar desa, itu adalah pilihan yang layak dipertimbangkan.

Tentu saja, bagi gadis itu, Shan mungkin tak lebih dari seorang anak yatim piatu yang kumal yang hanya mendengarkan omong kosongnya...

Sudah berapa lama dia berjalan, tenggelam dalam lamunannya? Dia bisa merasakan matahari mulai terbenam dan sekelilingnya semakin gelap.

Dia bangun terlambat, dan menghabiskan banyak waktu untuk memimpin upacara pemakaman serta menyisir desa.

Shan memutuskan untuk berjalan sedikit lebih jauh dan kemudian bermalam di pinggir jalan.

Bukan karena malam itu secara khusus menghalangi penglihatannya, tetapi jelas bahwa tidak ada desa yang akan menyambut tamu yang datang di tengah malam.

Otot-ototnya masih terasa sakit, membuatnya sulit berjalan.

Beruntunglah musim perlahan-lahan beralih ke musim panas.

Jika cuaca dingin, dia harus menyalakan api, tetapi dia tidak tahu caranya.

Dia hanya tahu bahwa seharusnya memukul atau menggosokkan batu satu sama lain, tetapi setelah beberapa kali mencoba, dia tidak berhasil.

Dia membungkus jubah pemimpin perampok, yang dia gunakan sebagai selimut, di sekeliling tubuhnya, bersandar pada pohon yang cukup besar, dan menutup matanya.

Beberapa jam berlalu.

Shan, yang sedang tidur nyenyak, terbangun dengan rasa dingin menjalar di punggungnya.

Sebuah kapak batu primitif, yang dibuat dengan mengikat batu ke sepotong kayu menggunakan sesuatu seperti rotan, meluncur ke arah kepalanya.

“Ugh!”

Dia dengan cepat menundukkan kepalanya ke belakang untuk menghindarinya dan menendang jubah yang menutupinya ke depan, memicu teriakan tajam.

Penyerangnya adalah monster setinggi pinggang, dengan hidung datar dan terbuka, gigi tonggos, dan telinga panjang.

Makhluk-makhluk itu, dengan mata hitam pekat yang berkilau tanpa sedikit pun bagian putih, mengelilingi Shan dan mengancamnya.

[Kaaak! Kyak! Karrr-]

Ini adalah pertama kalinya dia melihatnya secara langsung, tetapi dia sudah beberapa kali mendengar deskripsi tentang penampilan mereka, jadi tidak sulit baginya untuk mengenalinya.

Goblin, monster tingkat rendah yang sering ditemui di hutan dan ladang.

Dia pernah mendengar bahwa mereka adalah pengecut yang tidak berani menyerang bahkan sekelompok kecil pria yang sehat, jadi mereka pasti menyerang karena melihat Shan sendirian, bertubuh kecil, dan bahkan belum menyalakan api.

Shan mencibir melihat sikap ganas mereka.

“Berani-beraninya kalian.”

Mungkin dia akan takut kemarin, tapi tidak mungkin Shan, yang sudah mengalahkan beberapa prajurit yang lebih besar dan kuat darinya, akan takut sekarang.

Makhluk-makhluk itu, yang menyerang dengan senjata primitif terbuat dari batu dan kayu, terkejut dan melarikan diri saat Shan mengayunkan pedangnya dengan ringan dan memotong dua di antaranya menjadi berkeping-keping dalam sekejap.

“Oh.”

Dalam proses itu, Shan mengeluarkan seruan pelan, menyadari bahwa rampasan perang pertamanya, pedang pemimpin perampok, adalah senjata yang jauh lebih baik daripada yang dia kira.

Goblin mungkin kecil dan lemah, tapi ukurannya masih seukuran anjing, namun mereka bisa ditebas dengan begitu mudah.

Dia merasa mungkin bisa memotong tubuh manusia yang tidak berpelindung menjadi dua dengan mudah.

Meskipun sebaiknya menahan diri untuk tidak melakukannya kecuali diperlukan, karena memotong tulang terlalu sering akan cepat menumpulkan bilah pedang.

Dia dengan cepat menyeka darah di kulit cokelat kemerahan para goblin yang tewas dan merapikan diri, lalu melihat sekeliling dan mendecakkan lidahnya, menyadari bahwa hewan-hewan lain telah berkumpul.

Rubah, lynx, dan bahkan serigala.

Tampaknya semua makhluk yang sebelumnya terlalu takut pada pemburu untuk mendekati desa kini berada di sini.

Dia melemparkan dua mayat goblin itu, dan beberapa hewan menggeram serta merebutnya, sementara yang lain menangis sedih dan menghilang ke dalam hutan.

Bagaimanapun, pelajaran yang dipetik hari ini jelas.

Tidur tanpa pertahanan di hutan pada malam hari adalah hal yang sangat berbahaya.

* * *

Keesokan paginya, Shan bangun dan berjalan selama beberapa jam lagi sebelum akhirnya tiba di desa lain.

Untuk lebih tepatnya, akan lebih akurat jika dikatakan dia tiba di reruntuhan yang dulunya adalah sebuah desa.

“Ah...”

Melihat kondisinya mirip dengan Desa Willow, penyerangnya kemungkinan adalah para bandit yang sama.

Perbedaannya hanyalah mungkin sudah berlalu sehari lebih lama, karena tempat itu dipenuhi serangga dan berbau busuk yang menyengat.

Sepertinya mereka menyerang tempat ini, lalu, setelah sehari, pergi menyerang Desa Willow.

Apakah ini desa tempat Selina menikah? Atau apakah dia harus pergi lebih jauh?

Andai saja ada orang yang bisa ditanyai, tapi dengan tidak ada satu pun penyintas yang terlihat, tak ada cara untuk mengetahuinya.

‘Sekarang ke mana sebenarnya aku harus pergi?’

Persediaan makanan kering yang diambilnya dari mayat para perampok mulai menipis, jadi dia harus menjual beberapa barangnya untuk membeli makanan.

Saat ia sedang merenungkan hal itu, seseorang di kejauhan berseru.

“Ada orang di sana!”

“Hei! Kau di sana! Jangan bergerak, tetap di tempatmu!”

Orang-orang yang berteriak dan berlari ke arahnya adalah sekelompok pria yang bersenjata, sebagian dengan senjata yang layak dan sebagian lagi dengan alat-alat pertanian.

Jumlah mereka mencapai enam puluh orang.

“Apa, cuma anak kecil?”

“Kau, kau tahu sesuatu tentang orang-orang yang menyerang desa ini, bukan?”

“Dari mana kau dapat semua senjata itu?”

Saat para pria yang bergegas mendekat mencoba mengelilinginya, Shan mengacungkan tombak pendek yang selama ini ia gunakan sebagai tongkat jalan untuk menahan mereka.

“Jangan mendekat.”

Melihat sikap pertahanannya, mata para pria itu menyempit.

“Pakaiannya berlumuran darah, dan seorang anak kecil membawa begitu banyak senjata... itu mencurigakan, bukan?”

“Bukankah dia mencuri senjata-senjata itu dari desa?”

Melihat sikap kasar para pria yang berbisik-bisik di antara mereka, Shan menarik napas dalam-dalam, mengumpulkan keberanian dalam dirinya.

Jika tidak, dia merasa mungkin akan menundukkan kepala dan bersikap tunduk kapan saja.

“Dan siapa kalian?”

Ups, itu mungkin terlalu sombong.

Sepertinya Shan bukan satu-satunya yang berpikir demikian, karena para pria itu jelas terlihat tidak senang, tetapi mereka tetap menjawab pertanyaannya.

Tombak yang mengarah ke mereka mungkin berperan besar dalam hal itu.

“Kami adalah milisi dari Desa Leaf.”

“Kami mendengar bahwa tempat ini, Desa Mountain Shade, diserang oleh perampok, jadi kami datang untuk membantu.”

Setelah menjawab, seorang pria paruh baya yang tampaknya menjadi pemimpin mereka melangkah maju dan mengajukan pertanyaan.

“Sekarang giliran kalian yang bicara. Apakah kalian tahu sesuatu tentang serangan terhadap desa ini?”

“Pertama-tama, turunkan tombak sialan itu... Ugh!”

Tepat saat itu, seorang pria bertubuh besar berjanggut yang berdiri di dekatnya menyela, mengulurkan tangan untuk merebut tombak itu, namun malah menjerit kesakitan.

Shan telah menggerakkan pergelangan tangannya, menggores telapak tangan pria itu dengan bilah tombak.

Melihat darah, mata para milisi itu menjadi mengancam, tetapi Shan tidak mundur dan menyatakan niatnya dengan suara yang sedikit gemetar.

“Sudah kubilang. Jangan mendekat. Jika kalian mencoba menyentuhku, aku akan menyerang.”

Bahkan jika mereka hanyalah boneka jerami yang tak mampu mengendalikan tubuh mereka sendiri, jika ia kehilangan senjatanya, ia tak akan mampu melawan.

Dengan tubuhnya yang ringan, ia tak bisa menyalurkan cukup tenaga ke tinju dan kakinya untuk menghentikan lawan.

Entah sikap Shan terlihat sombong atau tidak, para milisi itu berteriak serempak dan mengayunkan senjata mereka ke depan.

“Anak nakal ini, pasti salah satu antek para bandit!”

“Tangkap dia dan potong pergelangan tangannya!”

“Berhenti! Berhenti! Kalian semua, tenanglah! Apa yang kalian lakukan pada anak yang ketakutan ini!?”

Untungnya, pria yang maju sebagai pemimpin segera campur tangan, dan situasi tidak berkembang menjadi pertikaian fisik.

Meskipun sulit untuk mengatakan bagi siapa hal itu beruntung.

Setelah suasana sedikit mereda, pemimpin milisi itu berbicara dengan suara yang lebih sopan daripada sebelumnya.

“Aku Orgo. Kepala Desa Leaf.”

“Aku Shan. Aku tinggal di Desa Willow.”

“Desa Willow... itu letaknya di selatan Desa Mountain Shade.”

Saat Orgo mengatakan itu dan menoleh ke belakang, salah satu pria di belakangnya bertanya.

“Siapa nama pemburu di Desa Willow?”

“Tuan Bon.”

“Istri penebang kayu Jeksen?”

“Mary.”

“Semua benar.”

Setelah terbukti bahwa Shan bukanlah pengembara tak dikenal melainkan penduduk desa terdekat, suasana yang tegang itu sedikit mereda.

Namun itu pun tak berlangsung lama, karena pria yang tadi bertanya itu berseru seolah baru menyadari sesuatu.

“Tunggu, sepertinya aku pernah mendengar nama Shan sebelumnya. Bukankah dia si bajingan Altoin yang mereka besarkan di Desa Willow?”

“Apa? Seorang Altoin? Mereka pasti punya perut yang kuat.”

“Tapi dia terlihat normal. Dia tidak punya tanduk atau apa pun.”

Ciri khas mata Shan hanya muncul dalam kegelapan, jadi di sini, di ladang di bawah terik matahari tengah hari, dia tidak terlihat berbeda dari orang biasa.

Saat para pria itu mulai bingung, Orgo, pemimpin mereka, segera mengalihkan pembicaraan.

“Baiklah, Shan. Bisakah kau memberitahu kami dari mana kau mendapatkan benda-benda itu? Dan mengapa kau berada di sini sendirian, bukan di Desa Willow?”

Berbeda dari sebelumnya, nada suaranya seperti orang yang menenangkan seorang anak.

Shan ragu sejenak, lalu dengan patuh menjelaskan situasinya kepadanya.

Tentang para perampok yang tiba-tiba menyerang desa, orang-orang yang tewas tanpa daya, dan bagaimana, setelah pertempuran yang terjadi, ia telah membunuh mereka dan pergi.

Reaksi para pria yang mendengarkan seluruh cerita itu sesuai dugaan.

Cemoohan dan sindiran.

“Omong kosong apa ini.”

“Kalau mau berbohong, setidaknya buatlah agar terdengar meyakinkan, Nak.”

Cukup meyakinkan bahwa para perampok yang menyerang tempat ini juga pernah menyerang Desa Willow.

Namun gagasan bahwa jumlah mereka hanya sekitar selusin orang, bahwa lebih dari empat puluh atau lima puluh pria desa yang sehat dan kuat tewas tanpa perlawanan yang berarti, dan bahwa dia telah membunuh para perampok sekuat itu sendirian, adalah cerita yang sama sekali tidak bisa diterima.

Bagaimana mungkin seorang anak laki-laki yang tampaknya berusia paling banyak sebelas atau dua belas tahun, begitu kurus hingga tulang-tulang di lengan dan kakinya terlihat, bisa melakukannya?

Semua orang tahu bahwa meskipun Altoin adalah keturunan iblis dan menggunakan sihir jahat, mereka tidak memiliki kekuatan semacam itu.

Jika mereka benar-benar memilikinya, para bajingan itu pasti sudah menaklukkan dunia.

“Tidak masalah jika kalian tidak percaya padaku, tapi aku tidak berbohong.”

“Omong kosong!”

Pria besar yang telapak tangannya tergores oleh tombak Shan beberapa saat yang lalu berteriak dan melangkah maju.

Tangan kanannya terbungkus rapat dengan kain, seolah-olah dia telah menghentikan pendarahan.

“Rodam, tenanglah...”

“Tenang? Sampai kapan kita akan membiarkan dia mempermainkan kita? Jelas dia hanya bersembunyi di sudut selama pertarungan dan mencuri beberapa senjata!”

Raksasa yang terengah-engah itu lalu mengalihkan pandangannya ke Shan.

“Kau! Letakkan tombakmu dan berlutut sekarang juga, atau aku akan membunuhmu! Aku tidak akan memaafkan anak-anak nakal!”

“Jadi, luka gores di tanganmu tadi bukan karena kamu membiarkanku lolos begitu saja?”

Shan diam-diam terkejut dengan sarkasme yang tanpa sengaja terlontar dari mulutnya, tapi kemudian ia melihat urat-urat di wajah raksasa itu menonjol.

Merebut garpu rumput dari rekan di sebelahnya, ia berteriak dan menyerang.

‘Apa yang harus kulakukan.’

Haruskah aku hanya memberinya peringatan ringan seperti sebelumnya?

Tapi jika aku melakukannya dan dia mengabaikan luka ringan untuk menyerangku, itu bisa berbahaya.

Jika sampai terjadi pertarungan jarak dekat, kekuatan dan berat badanlah yang akan menentukan hasilnya, bukan kelincahan dan refleks.

Keraguannya hanya sebentar.

Merasakan pria itu menyerang seolah-olah dia benar-benar tidak peduli jika mati, Shan melepaskan segala pikiran untuk menunjukkan belas kasihan seperti sebelumnya.

Clang.

Saat bilah tombak dan garpu rumput saling terkunci dan berputar, tangan yang melepaskan tombak dengan lancar menggenggam gagang pedangnya.

“Kuaaaargh!”

Dengan teriakan, lengan raksasa itu berkedut dan jatuh ke tanah.

Chapter 3 - It Might Sound Like A Mad Tale, But It's All True

Comments