Teks muncul di hadapan Ethan.

[Item diperoleh!]

[Item: Pistol (C)]

Namun, teks ini sendiri tidak memberikan penjelasan yang banyak.

“Glock 45? Sebuah pistol?”

Lalu, serangkaian teks lain pun muncul.

[Arsip diperoleh!]

[Arsip: Pistol (D)]

[Keterampilan diperoleh!]

[Keterampilan: Ketepatan Tembak (D)]

Sebelum Ethan sempat bertanya apa itu arsip, keterampilan, dan unduhan, dia sudah bisa menebak artinya.

'Pistol adalah senjata dari Terra. Seperti meriam alkimia, ia menggunakan bubuk mesiu untuk menembakkan peluru timah, tapi ukurannya cukup kecil untuk digenggam dengan satu tangan dan mudah dibawa… Aku belum pernah belajar ini sebelumnya.'

Ethan menatap pistol di tangannya, lalu membongkar dan merakit kembali slide-nya di atas meja terdekat. Selanjutnya, ia menarik slide untuk memasukkan peluru ke dalam kamar dan membidik, menyelaraskan bidikan.

'Aku juga belum pernah berlatih ini.'

Demi menjelaskan.

Ketika Ethan menarik slide lagi, sebuah peluru terlempar, yang ia tangkap dengan santai.

“Apakah ini sihir gelap dari dunia lain?”

“Aku mengerti. Jadi itulah yang mereka sebut sihir di dunia lain.”

Ethan merenungkan arsip dan keterampilan yang baru saja ia peroleh.

“Aku mengerti ini bisa membunuh seseorang. Ini mengesankan, meski aku belum sepenuhnya memahaminya. Tapi ini saja tidak membuatku menjadi penyihir hebat.”

“Naik level?”

Demi menjelaskan.

“Misi?”

Teks muncul di hadapan Ethan.

[Quest dihasilkan!]

[Quest: Lulus Latihan Sihir Dasar (D)]

Ethan membaca teks tersebut, melihat benda di tangannya, lalu kembali menatap teks itu.

“Sepertinya cukup sederhana.”

Ethan menjawab.

“Aku akan melakukannya.”

“Dia masih menghadiri kelas. Keberanian yang patut dipuji. Apakah ini kehormatan keluarga bangsawan?”

“Siapa yang tahu? Jika terbukti dia tidak bisa menggunakan sihir, bukankah itu memalukan?”

Beberapa jam kemudian, Ethan mengabaikan tawa sinis dan berjalan ke podium. Dia selalu menganggap ruang kuliah bertingkat untuk kelas Latihan Sihir Dasar Profesor Rivielton itu berlebihan. Terlalu memalukan bagi seseorang yang tidak bisa menggunakan sihir.

"Profesor Rivielton menyapa Ethan.

“Ethan, ini latihan terakhirmu.”

“Aku tahu.”

“Semuanya sudah disiapkan sesuai permintaan. Apakah sudah cukup?”

“Ya.”

Ethan telah meminta Rivielton untuk melindunginya dengan tirai tipis dan menyinari bagian belakangnya sehingga hanya bayangannya yang terlihat oleh para siswa. Ini adalah praktik umum untuk mencegah orang lain melihat detail sihir unik suatu keluarga. Meskipun hal itu wajar, beberapa siswa tetap mengejek Ethan.

Namun, Ethan tidak menghiraukan mereka.

“Kursi ini bukan untuk mempermalukan.”

Ethan memandang para siswa dari podium. Bagi mereka yang bisa menggunakan sihir, ruang kuliah bertingkat ini adalah panggung untuk memamerkan kemampuan mereka. Tempat ini dimaksudkan untuk mendemonstrasikan mantra-mantra kecil seperti menciptakan bola cahaya atau ilusi seukuran telapak tangan. Bahkan keberhasilan sekecil apa pun bisa menarik perhatian dan kekaguman.

“Mulailah kapan pun kamu siap.”

Ethan melangkah ke balik tirai dan menatap boneka berlapis baja—sasaran latihannya kali ini.

Dia mengeluarkan Glock 45 yang sudah terisi peluru, mengarahkan ke boneka itu, dan menarik pelatuknya.

Bang!

Bahkan peluru 9mm yang didorong oleh bubuk mesiu pun menghasilkan suara memekakkan telinga yang bisa merusak gendang telinga. Gema di dalam ruangan memperkuat suara tersebut. Meskipun Ethan dan Profesor Rivielton sudah mengantisipasi suara itu, para siswa lain terkejut dan membeku.

Rivielton bertanya pada Ethan.

“Itu saja?”

“Ya.”

Ethan menyembunyikan pistol itu sebelum Rivielton membuka tirai. Rivielton mendekati boneka yang tergeletak.

“Mengesankan.”

Berlutut untuk memeriksa baju besi boneka itu, Rivielton mulai melepaskannya.

“Menurutku kamu sudah lulus hanya berdasarkan suaranya saja, tapi demi pendidikan para siswa...”

Dia mengangkat pelat depan baju zirah itu ke arah lilin.

Cahaya merembes melalui lubang-lubang di baju zirah itu.

“Sudah tembus sepenuhnya. Itu mantra pertempuran yang luar biasa, Ethan.”

“Terima kasih.”

“Aku bisa menebak aliran sihirnya, tapi… tingkat kekuatan seperti ini belum pernah terjadi sebelumnya. Apakah itu mantra asli?”

Mantra asli diciptakan secara mandiri, bukan dipelajari dari orang lain. Ethan harus menyembunyikan fakta bahwa itu adalah sihir gelap, jadi dia membiarkan Rivielton mengira itu adalah alkimia. Lagipula, mantra itu mirip dengan alkimia baik dari segi penampilan maupun teori sihirnya.

“Ya, benar.”

“Sangat bagus. Meskipun aku tak bisa menebak rahasianya, mantra yang mampu menjatuhkan seorang ksatria layak untuk seorang penyihir pertempuran. Meskipun aku tak akan merekomendasikan jalan itu… Bagaimanapun, aku kira kau tersesat di awal semester, tapi kau telah bekerja keras di balik layar. Bagus sekali.”

Rivielton menepuk bahu Ethan. Sejauh yang Ethan ingat, tak ada siswa yang pernah menerima pujian seperti itu di kelas ini.

“Terima kasih, Profesor. Jadi ujianku…”

“Kenapa kamu masih bertanya? Tentu saja, kamu lulus.”

Saat Ethan kembali ke kursinya, teks muncul di hadapannya.

[Quest: Lulus Latihan Sihir Dasar (D) – Berhasil!]

[Hadiah: 12 Poin Pengalaman]

[Hadiah: Kupon Lotere Peringkat D]

Ethan duduk dan bertanya pada Demi.

Ethan ingat bahwa arsip pistol itu berstatus Peringkat D. Meskipun pistol itu sendiri dan penggunaannya sangat berharga, sekadar mengetahuinya tampaknya tidak terlalu berguna.

<Tidak. Untuk melakukan undian, kamu harus dalam keadaan tidak sadar. Dengan kata lain…>

Saat Demi mencoba menjelaskan lebih lanjut, Rivielton mengumumkan berakhirnya kelas. Ethan memutuskan untuk mendengarkan sisanya di kamarnya.

∞

“Ethan.”

Setelah menyelesaikan Latihan Sihir Dasar, Ethan menoleh mendengar namanya dipanggil. Itu adalah kakaknya, Arca. Dia berdiri dengan tangan terlipat, bersandar pada pagar batu di koridor lantai dua yang menghubungkan ruang kuliah dan asrama.

“Ada apa kamu ke sini, Kak?”

“Aku dengar kamu lulus Latihan Sihir Dasar.”

“Iya, aku lulus.”

“Bagi siswa sekolah sihir biasa, ucapan ini mungkin terdengar kasar, tapi lulus Latihan Sihir Dasar adalah hal yang diharapkan bagi sebagian orang. Aku mengenalmu, dan aku yakin kamu akan mengerti maksudku.”

“Lanjutkan.”

“…Selamat.”

Ethan tersenyum.

“Terima kasih, Kakak. Sepertinya aku tidak bisa menerima tawaranmu tadi.”

“Itu tak terhindarkan.”

Arca mengalihkan pandangannya, lalu menatap Ethan kembali.

“Tapi aku ingin tahu bagaimana kau bisa menggunakan sihir.”

Ethan sudah menduga pertanyaan ini. Arca tahu keterbatasannya lebih baik daripada siapa pun. Ethan menjawab dengan santai.

“Melalui penelitian dan latihan.”

“Maaf harus mengatakan ini, tapi kurangnya bakatmu bukanlah sesuatu yang bisa diatasi dengan usaha. Seperti yang Ayah katakan, orang-orang yang sebodohmu dalam sihir sangat langka. Kamu adalah orang bodoh dalam sihir.”

Demi bertanya.

Ethan berkata kepada Arca.

“Bagaimanapun, yang penting sekarang aku bisa menggunakan sihir.”

Arca mengangkat alisnya.

“Rahasia, ya? Baiklah.”

Setelah itu, Arca pun pergi.

Ethan menyesalinya, tapi dia tidak bisa mengungkapkan bahwa dia pernah mencoba sihir gelap. Meskipun dia berpikir Arca mungkin mengerti dan menjaga rahasianya, mengetahui tentang seorang penyihir gelap dan tidak melaporkannya juga merupakan kejahatan. Mengungkapkan kebenaran akan berisiko bagi keduanya.

Demi bertanya.

Saat Ethan kembali ke kamarnya, seseorang memanggilnya dari belakang.

“Ethan.”

Ethan mencoba berbalik mendengar suara asing itu, tapi dia tidak bisa.

Tusukan.

Rasa sakit yang mengerikan menyebar dari sisi tubuhnya dan menjalar ke tulang punggungnya. Dia mencoba berteriak, tapi yang keluar hanyalah busa berdarah dari mulutnya. Ethan merasa tenaganya menghilang saat dia ambruk, matanya terbuka lebar. Dia mencoba melihat siapa yang menusuknya, tapi penglihatannya di tepi sudah mulai gelap dan kabur. Dia hampir tidak menyadari bahwa dia mengenakan seragamnya, tapi bagi Ethan, yang sedang ‘kehilangan kesadaran’, hal itu tak lagi penting.

∞

Ethan meninggal.

∞

Ethan membuka matanya di ruang gelap. Dinding bata gelap itu terasa samar-samar familiar, tapi tetap saja tempat yang tak dikenal. Dia menyadari ada kehadiran lain di ruang itu.

“Siapa kamu…?”

Sebuah sosok yang mengenakan baju besi besi halus, dengan roda gigi rumit yang berputar di dalam sendi-sendinya, piston yang bergerak naik turun, dan kabel-kabel yang menopang strukturnya dengan kokoh. Di balik helm tembus pandang, sebuah cahaya merah terang bersinar.

Ethan mengamati Demi dengan saksama.

“Boneka… atau wayang?”

Ethan melihat sekeliling.

“Di mana ini?”

Ethan bereaksi terhadap kata ‘mati’.

“Tunggu, jadi aku sudah mati?”

<Ya. Dan berkat itu…>

Demi mengulurkan sebuah kotak gelap.

Chapter 2