Diminta untuk mengundi setelah kabar mengejutkan seperti itu—Ethan hampir tak bisa memahami permintaan aneh itu. Namun, ia tak bisa menemukan alasan untuk menolaknya. Terlepas dari kebingungannya, Demi adalah pendukungnya. Tak ada gunanya menolak sekarang.

Ethan memasukkan tangannya ke dalam kotak dan mengambil satu undian.

[Arsip diperoleh!]

[Arsip: Kebersihan Pribadi (D)]

Banyak informasi baru membanjiri pikirannya. Ethan berhenti sejenak untuk memproses semuanya.

Kebersihan adalah serangkaian praktik yang dilakukan untuk mencegah penyakit dan menjaga kesehatan. Kebersihan pribadi khususnya dilakukan oleh individu melalui metode seperti mandi dan menjaga kebersihan tubuh, seperti kebersihan mulut dan tangan, mengenakan pakaian bersih, memeriksa kesegaran makanan, serta memperbaiki lingkungan sekitar.

Ethan juga menyadari bahwa ia telah mendapatkan akses, meskipun akses tersebut mungkin belum lengkap, ke arsip-arsip terkait lainnya. Ia menatap nama-nama tersebut, mencatat arsip tentang kebersihan umum, kesehatan, parasit, penyakit menular, penyakit, dan sabun. Masalahnya, Ethan sudah memahami nilai kebersihan pribadi dan melakukannya sebaik mungkin sesuai dengan lingkungan yang dimilikinya.

“Untuk apa arsip ini bagiku?”

“Yah, bukan itu intinya,” kata Ethan kepada Demi. “Apa yang akan terjadi padaku sekarang?”

Meskipun Demi belum mengonfirmasinya, Ethan tahu bahwa dia benar-benar telah ditikam dari belakang dan kemudian tewas akibatnya. Namun, fakta bahwa dia masih sadar berarti semuanya belum berakhir—belum saat ini.

Atau setidaknya, dia berharap begitu.

“Aku sudah menduganya.”

<Namun, aku bisa meniadakan kematian.>

Hal itu menarik perhatiannya. “Bagaimana?”

Demi menunjuk ke pintu di belakangnya.

“Kembali?”

<Ya. Kau akan “regres.”>

“Ke kapan?”

“Bagaimana itu mungkin?”

Ethan memutuskan untuk menerimanya. Ini adalah makhluk dari dunia lain yang telah dia ajak berjanji. Mengharapkan untuk memahami segalanya tentangnya hanya akan membuatnya gagal.

“Baiklah.”

Ethan berjalan melewati Demi dan membuka pintu kayu kecil itu. Di balik ambang pintunya hanya ada kegelapan, membuatnya ragu-ragu. Saat menoleh ke belakang, dia melihat bahwa Demi tidak berbalik menghadapnya, melainkan menghadap ke arah berlawanan, menuju pintu masuk lain. Itu adalah pintu ganda yang besar, kontras dengan pintu kayu kecil tadi.

Demi berdiri diam, menatap seolah-olah mengharapkan seseorang akan masuk kapan saja.

<Pengguna.>

Meskipun bingung, Ethan memasuki pintu atas desakan Demi.

∞

Ethan mendapati dirinya berdiri di tengah lingkaran sihir yang telah ia gambar untuk membuat perjanjian dengan dewa luar, dengan sebuah pistol genggam di salah satu tangannya.

Sambil masih mencoba menyesuaikan diri, ia bertanya, “Apakah kamu kembali bersamaku?”

Teks muncul di hadapan mata Ethan.

[Quest dihasilkan!]

[Misi: Mengapa Ethan Dora Charasen Mati? (D)]

“Aku harus mencari tahu itu, terlepas dari apakah aku punya misi atau tidak,” gerutu Ethan.

Ethan menatap pistol di tangannya. “Selain ini? Aku tidak bisa mengatakan alasan lain yang langsung terlintas di benakku.”

“Tapi suaranya keras. Apakah orang bisa tahu aku menggunakan pistol hanya dari suaranya?”

"Benar, seperti kebanyakan orang tahu tentang sihir Dewa Kegelapan Yor—seperti sihir pengelupasan wajah,” kata Ethan sambil mengangguk. “Bahkan jika seseorang belum pernah melihat salah satu penyihir gelap Yor, mereka bisa mengenali hasil kerja mereka dari jejak sihir yang tertinggal. Hal yang sama berlaku untukmu, Demi. Jika pengikutmu telah menggunakannya saat kamu menyerang kekaisaran 20 tahun yang lalu, pasti ada yang tahu tentang senjata api.”

“Jadi, saya harus menyimpulkan bahwa seseorang menyerang saya karena saya menggunakan senjata api. Benar?”

Hanya ada satu jawaban yang bisa dia berikan untuk itu.

“Tidak.”

“Sederhana saja,” kata Ethan. “Saya akan mengikuti ujian Latihan Sihir Dasar, seperti sebelumnya.”

Setelah menggunakan pistol selama ujian sekali lagi, Ethan bertemu dengan Arca. Dia sengaja merespons dengan cara yang sama, mengandalkan ingatannya untuk tugas tersebut, agar percakapan mereka berjalan persis seperti sebelumnya.

“Rahasia, ya? Baiklah.”

Dengan itu, Arca pergi.

Ethan menatapnya berjalan menjauh, lalu kembali ke kamarnya. Saat berjalan, dia fokus pada suara-suara di sekitarnya, mendengarkan dengan seksama.

Di sana.

Ia merasakan seseorang mendekat dari belakang. Meskipun mereka berusaha meredam langkah kaki mereka, suaranya tak terbantahkan.

“Ethan—”

Begitu Ethan mendengar namanya dipanggil, ia berbalik dan mencabut belati dari sakunya. Penyerang itu, yang pernah membunuh Ethan sebelumnya, tersentak dan mundur selangkah, namun kemudian menguatkan diri dan menyerangnya.

Ethan tidak ragu-ragu, menusukkan bilah belati itu ke perut penyerang.

“Ugh!”

Penyerang itu terhuyung-huyung, dan Ethan langsung memanfaatkan celah itu untuk menendang, hingga membuatnya terjatuh ke lantai. Dia menendang tangan penyerang itu, membuat belati yang dipegangnya terlempar, lalu menarik tudungnya dan mendapati seorang siswa laki-laki kurus berkacamata.

“Sial,” umpatan Ethan. “Boen Palmize?”

Ethan menjawab Demi dalam pikirannya. <Seorang teman sekelas, salah satu yang terbaik di kelasku. Seorang kutu buku.>

Kembali fokus pada lingkungannya, Ethan bertanya, “Boen, kenapa kamu menyerangku?”

Anak laki-laki itu bergumam pelan. Ethan mendekat, berusaha mendengarnya.

“Apa yang kamu katakan?”

Meskipun ia telah mendekati jarak di antara mereka, ia tidak menurunkan kewaspadaannya sepenuhnya. Untunglah begitu, karena sesuatu muncul di tepi penglihatannya, menarik perhatiannya.

Sebuah pecahan tajam dan bening.

<Sihir!>

Menarik belati dari perut Boen membuat pecahan itu berderak jatuh ke tanah. Dia tidak berhenti di situ, menggenggam belati dengan kedua tangan dan menusukkannya ke dada anak laki-laki itu. Boen mencengkeram lengan Ethan hingga, perlahan, tangannya melemah dan terlepas.

Ethan menatap Boen, lalu berbalik untuk melihat sekilas langit yang terlihat di ujung lorong, mendengarkan tawa dan obrolan para siswa dari kejauhan.

“Apa yang harus aku lakukan sekarang?” tanyanya dengan suara hampa.

“Tidak, bukan itu yang kumaksud. Tidak ada yang lain? Tidak ada yang bisa kulakukan?”

Kalau begitu, memindahkan jenazah Boen ke kamar asramanya harus menjadi langkah pertama.

“Itu murni tindakan membela diri,” kata Ethan sambil menggendong bocah itu ke dalam.

“Kita harus mencari tahu siapa sebenarnya Boen. Orang tidak akan menyerang teman sekelasnya begitu saja tanpa alasan. Pasti ada alasannya.”

Ethan menggeledah saku Boen dan menemukan kunci kamar asramanya, yang kemudian dia gunakan untuk masuk.

“Itu berlaku untuk semua penjahat.”

Ada beberapa buku lagi, tapi selain itu, tidak ada yang menarik perhatian Ethan di kamar itu yang berbeda dari kamarnya sendiri. Dia membuka kotak-kotak, menggeledah barang-barang si anak laki-laki, dan memeriksa di bawah kasur. Jika dia tidak diserang, Ethan mungkin sudah berhenti mencari di sana, tapi Boen sudah membunuhnya sekali. Dia bukan hanya tersangka—dia bersalah secara kriminal.

“Jawabannya pasti ada di buku-buku itu, kan?”

Dia membolak-balik buku demi buku. Sekitar setengah jalan dalam pencariannya, dia mengambil buku lain, hanya untuk menyadari bahwa buku itu terasa anehnya berat. Ketika dia membukanya, dia menemukan halaman-halamannya telah dikosongkan dan sebuah kotak kayu kecil beristirahat di dalamnya.

Ethan membuka kotak itu dan menemukan sebuah perhiasan dan beberapa dokumen.

“Jadi aku benar.”

“Peniti hias dengan lambang anjing berkepala dua ini melambangkan Inkuisisi Kekaisaran. Dokumen-dokumen ini… Itu surat penunjukan—aku bisa langsung tahu. Sepertinya Boen adalah agen di bawah perintah Inkuisitor.”

Saat ia sampai pada kesimpulan itu, sebuah jendela penyelesaian misi muncul.

[Misi: Mengapa Ethan Dora Charasen Meninggal? (D) – Berhasil!]

[Hadiah: 12 Poin Pengalaman]

[Hadiah: Kupon Lotere Peringkat D]

<Yurmus adalah wilayah otonom di luar yurisdiksi Kekaisaran, bukan?> tanya Demi. <Apakah Kekaisaran bisa beroperasi di Yurmus? Bagaimanapun juga, Inkuisisi Kekaisaran adalah bagian dari kegiatan keagamaannya.>

“Itu ilegal, jadi tentu saja mereka tidak bisa. Tapi itu tidak menghentikan Kekaisaran untuk mengirim Inkuisitor ke luar negeri guna memburu penyihir gelap. Karena Kekaisaran sangat kuat, bahkan jika agen-agen mereka terlibat masalah, mereka dikirim kembali ke Kekaisaran tanpa hukuman berat.”

"Tentu saja. Sihir gelap itu sendiri dilarang oleh undang-undang Dewan Penyihir, kan. Itu sihir terlarang. Yang berbeda dari satu negara ke negara lain, bagaimanapun, adalah beratnya hukuman jika kamu ketahuan. Dalam kasus ringan, kamu mungkin hanya dikenakan denda dan diasingkan. Jika mereka memilih untuk memenjarakan atau mengurungmu, kamu bisa dibebaskan jika berjanji tidak akan bermain-main dengan sihir gelap lagi. Itulah mengapa beberapa penyihir diam-diam mempraktikkan sihir gelap meskipun ada larangan itu."

Ethan memasukkan kotak Boen ke dalam sakunya.

“Bagaimanapun, aku sudah mengetahui identitas Boen. Bahkan jika jenazahnya ditemukan, selama aku memiliki kotak ini, Dewan Yurmus tidak akan menuntut pertanggungjawabanku.”

Dia memeriksa kamar Boen untuk terakhir kalinya sebelum keluar—dan langsung berhadapan dengan seseorang yang menunggu di luar, menghalangi jalannya.

“Kacau sekali, Ethan Dora Charasen. Kamu sudah mengubah kamar temanmu jadi pemandangan yang luar biasa.”

Ethan menatap pria bertubuh ramping berambut pirang platinum yang berdiri di hadapannya. “Profesor Bain Wiz Decarune?”

<Siapa itu?> tanya Demi, membuat Ethan kembali menjawab secara telepati.

Profesor itu masuk ke dalam ruangan dan bersandar ke depan pada tongkat putih lurusnya, memaksa Ethan mundur.

“Apa-apaan ini, Ethan?”

“Oh, aku bisa menjelaskannya,” jawab Ethan. “Boen menyerangku, dan dia tidak main-main. Dia menyerangku dari belakang dengan belati. Kami bergulat, dan aku berhasil selamat, tapi Boen tewas dalam prosesnya. Aku tahu kalau aku membiarkannya begitu saja, aku akan dihukum karena pembunuhan, jadi aku memutuskan untuk mencari tahu mengapa Boen menyerangku dan menggeledah kamarnya.”

“Aku mengerti. Jadi, mengapa Boen melakukannya?”

Ethan mengeluarkan kotak milik Boen. “Ini buktinya.”

“Benar.” Bain merebut kotak itu dari tangan Ethan. “Inkuisisi Kekaisaran, ya?”

“Ya.”

“Kalau begitu, itu berarti kau adalah penyihir gelap.”

“Apa?”

Ethan sudah merasa perilaku Bain mencurigakan, jadi ketika profesor itu mengayunkan tongkatnya, dia langsung bereaksi.

Tapi Bain tidak sekadar mengayunkan tongkatnya.

Sebuah bilah biru tembus pandang muncul dari ujung tongkat Bain, menembus pergelangan kaki kiri Ethan. Darah berceceran di seluruh ruangan.

“Ahhhh!”

Ethan berteriak dan ambruk ke lantai. Sebaliknya, suara Bain terdengar jauh lebih tenang.

"Boen adalah murid yang cakap. Dia tahu cara menilai tingkat keahlian lawannya dan bertindak sesuai dengan itu, selalu berjalan di garis tipis antara berlebihan dan kurang. Tapi dia bisa dikalahkan dan dibunuh… Yah, bagaimanapun juga, dia masih seorang murid. Aku bisa mengerti. Tapi ‘Inkuisisi kita’ tidak akan."

“Kita?” Ethan terengah-engah.

“Ya. Aku adalah Inkuisitor Yurmus. Aku harus mengirimmu ke Kekaisaran. Nah, sebelum itu, aku akan menginterogasimu sendiri untuk mengetahui apa yang kau sembunyikan.”

Ethan menggenggam pistol di sakunya. Dia bisa mengeluarkannya dan menembak, tapi dia hanya punya satu kesempatan, dan mengingat keahlian Bain yang jelas terlihat, dia tak bisa yakin akan berhasil.

Ethan menoleh ke Demi.

<Pengguna,> jawabnya. <Apakah kau percaya padaku?>

Setelah mendengarkan saran Demi, Ethan membalas, <Kamu bercanda?>

Ethan tahu dia tidak punya pilihan lain. Jika dia menyerang Bain dan gagal, dia mungkin akan dibawa ke Inkuisisi Kekaisaran.

<Baiklah. Aku akan mempercayaimu.>

Ethan mengeluarkan pistol dari sakunya, membuat Bain menurunkan postur tubuhnya dan mengencangkan cengkeramannya pada tongkatnya.

“Jadi kamu memang punya senjata dari Terra,” katanya, siap menghindar dari tembakan Ethan.

Namun, Ethan tidak membidik Bain.

Dia memasukkan larasnya ke dalam mulutnya dan menarik pelatuknya.

∞

Ethan membuka matanya di Limbo sekali lagi.

Demi berdiri dengan tangan terlipat, menatap ke bawah

Chapter 3