“Aku sudah kembali ke Limbo?”

<Ya, Pengguna.>

“Bisakah aku kembali ke masa lalu lagi?”

Ethan merasa sihir ini sungguh menakjubkan, tapi baginya hal itu cukup masuk akal. Para penyerbu Damarth Yumaha, seperti Dewa Kegelapan Yor, Dewa Tentakel Musamusa, dan Naga Terbuang Loranchelio… mereka selalu menggunakan sihir yang mengerikan melalui para kontraktor mereka.

Kekaisaran berusaha meremehkan invasi Demi, tetapi orang-orang dari negara lain telah menyaksikannya secara langsung. Menurut catatan, pasukan invasi Demi sangat besar.

Dua misi muncul dalam penglihatan Ethan.

[Misi dihasilkan!]

[Misi: Kalahkan Bain Wiz Decarune (C)]

[Misi dihasilkan!]

[Misi: Bertahan Hidup Selama Tiga Hari (D)]

Ethan berkata, “Ada dua misi.”

“Dan apa sebenarnya arti ‘mengalahkan’ itu?”

“Apa arti ‘bertahan hidup selama tiga hari’?”

Demi berhenti sejenak, seolah-olah memilih kata-katanya dengan hati-hati.

“…Aku mengerti. Terima kasih atas penjelasannya.”

Demi mengulurkan sebuah kotak hitam berlubang.

“Tentu,” kata Ethan.

Dia hendak mengulurkan tangannya ketika tiba-tiba melihat sesuatu di sudut pandangnya, sesuatu yang belum pernah dia lihat sebelumnya.

“Tunggu, apa itu?”

Ethan menunjuk ke arah benda yang dia lihat, di sudut Limbo. Makhluk itu mengenakan jubah merah dan topeng emas dengan hanya lubang mata, tapi jelas tidak ada apa-apa di dalam topeng atau jubahnya.

Makhluk itu menatap Ethan dan berkata, <Aku seorang pedagang.>

“Seorang pedagang?”

Ethan melirik ke arah Demi, dan dia mengangguk, menandakan bahwa aman untuk berinteraksi.

Ethan mendekati pedagang itu dan bertanya, “Jika kamu seorang pedagang, apakah kamu menjual sesuatu?”

<Ya.>

“Dan untuk membelinya, aku butuh uang, kan?”

<Ya.>

“Tapi aku tidak punya uang.”

Pedagang itu menunjuk ke saku mantel Ethan. Dengan curiga, Ethan mengobok-oboknya dan menemukan sesuatu yang mirip koin—sebuah koin biru bergaris putih, dan sangat ringan. Koin itu memiliki satu ciri khas: huruf “D” tertulis di tengahnya.

“Ini adalah”

Pedagang itu berkata, <Ini adalah kupon yang memungkinkanmu mengikuti undian dari administrator. Kamu bisa menggunakannya untuk undian peringkat D atau untuk membeli sesuatu dariku.>

“Barang apa saja yang bisa kubeli?”

Ethan menghitung-hitung dalam benaknya.

“Bukankah lebih baik membeli sesuatu daripada menarik undian? Daripada berharap aku mendapatkan apa yang kubutuhkan, aku bisa langsung membelinya.”

Jadi, meskipun membeli dari pedagang terkadang lebih baik, jika pedagang itu tidak memiliki apa yang dia butuhkan, maka undian adalah satu-satunya pilihan.

Ethan berkata, “Baiklah, aku akan membicarakan ini sebentar lalu kembali. Tidak apa-apa?”

Ethan kembali ke Demi dan bertanya, “Apakah aku bisa mempercayai pedagang itu?”

<Ya. Aku mengendalikan Limbo-mu, dan entitas berbahaya tidak diizinkan masuk. Aku mengizinkan ‘pedagang’ itu masuk karena mungkin berguna.>

Ethan mengangguk. “Baik. Mari kita bicarakan apa yang akan terjadi setelah aku masuk ke pintu di belakangmu,” katanya. “Aku rasa aku tidak bisa terus melakukan apa yang telah kulakukan."

“Jika aku kembali seperti ini, situasinya akan lebih baik daripada sebelumnya. Pertama, aku akan membunuh Boen.”

<Ya.>

“Lalu aku akan membunuh Profesor Bain juga.”

<Ya.>

“Tunggu… lebih baik mengubah urutannya. Aku akan membunuh Profesor Bain dulu, baru Boen. Peluang keberhasilannya lebih tinggi jika mereka tidak waspada.” Ethan melirik Demi. “Aku tidak suka membunuh orang, untuk jelas.”

“…”

Demi menambahkan, <Setelah membunuh keduanya, kamu seharusnya bisa menemukan bukti tentang Inkuisisi Kekaisaran.>

“Benar. Boen memiliki buktinya… tapi ada masalah,” kata Ethan. “Untuk membunuh Bain, aku harus menggunakan senjata api.”

“Itu masalah. Meskipun para profesor di Akademi Sihir Yurmus mungkin tidak akan membunuhku, mereka kemungkinan besar akan menyegel sihir gelapku. Dan jika pengaruh Kekaisaran sampai ke Akademi Sihir Yurmus, pada akhirnya mereka akan mengetahui keberadaanku. Maka masa depanku akan menjadi tidak pasti.”

Ethan menatap pedagang itu dan berkata, “Ayo kita lakukan ini‧”

Ethan membuka pintu dan kembali, menuju ruang kelas Latihan Sihir Dasar.

Ketika akhirnya giliran Ethan lagi, Profesor Rivielton berkata, “Ethan, giliranmu.”

“Ya.”

Saat Ethan berjalan ke depan, ia kembali mendengar bisikan-bisikan.

“Dia masih mengikuti kelas. Keberanian yang patut dikagumi. Apakah ini kehormatan keluarga bangsawan?”

“Siapa yang tahu? Jika terbukti dia tidak bisa menggunakan sihir, bukankah itu memalukan?”

Ethan mengabaikan ejekan itu dan naik ke podium.

“Ethan, ini latihan terakhirmu.”

“Oke.”

“Aku tidak yakin apakah kamu sudah cukup siap.”

“Aku sudah melakukan yang terbaik.”

“Mulailah saat kamu siap.”

Ethan mengeluarkan sesuatu dari saku mantelnya dan memegangnya dengan kedua tangan, menghadap para siswa. Ia lalu menarik tali yang terikat pada benda itu.

Pop!

Kertas berwarna-warni dan confetti berkilauan berhamburan.

Yang baru saja diledakkan Ethan adalah petasan pesta yang dia beli dari pedagang. Dia sempat menganggapnya mahal, hanya satu buah dengan kupon peringkat D, tapi ternyata petasan itu dijual dalam satu set berisi 100 buah. Ethan membeli petasan pesta itu untuk lulus Ujian Praktik Sihir Dasar.

“Kalau aku pakai senjata api, Boen pasti bakal sadar. Petasan pesta ini dari Terra, tapi menurut Demi, belum pernah ada orang di Damarth Yumaha yang pakai yang kayak gini sebelumnya.”

Meskipun ini hanya Latihan Sihir Dasar, sihir Ethan tampak ketinggalan zaman di mata siswa-siswa lain, yang pun tertawa terbahak-bahak. Ethan melirik ke arah Rivielton. Untungnya, sang profesor tidak ikut tertawa.

Setelah confetti dan kertas-kertas itu mereda, Rivielton bertanya, “Itu saja?”

“Belum, masih ada lagi.” Saat Ethan mengeluarkan kembang api pesta lainnya, Rivielton menghentikannya.

“Jika itu mantra yang sama, tidak perlu dilanjutkan.”

“Dimengerti.”

Rivielton memeriksa papan catatannya dengan pena bulu dan mulai mengajukan beberapa pertanyaan. “Sepertinya ini alkimia, benar?”

“Ya. Sejauh yang saya tahu, alkimia termasuk dalam kategori sihir yang lebih luas, dan keluarga alkimia terkenal diperlakukan sebagai keluarga penyihir…”

Rivielton mengangkat tangan untuk menghentikannya. “Jawab saja pertanyaannya.”

“Baik.”

“Apakah bisa diaktifkan secara instan?”

“Benar.”

“Jika diperlukan, apakah kamu bisa meningkatkan skala ledakannya?”

“Ya, bisa.”

“Kamu menggunakan bahan-bahan yang memukau secara visual. Mengapa?”

“Karena bahan-bahan itu efektif untuk mengalihkan perhatian musuh.”

“Aku mengerti.”

Demi menyela, <Kata ‘party’ dalam ‘party firecrackers’ merujuk pada berkumpul untuk merayakan acara-acara bahagia.>

<Ya, aku tahu. Tapi ini adalah akademi sihir, bukan akademi sulap. Untuk mendapatkan poin, aku harus menunjukkan kegunaan, dan kegunaan itu harus sejalan dengan nilai-nilai akademi. Sihir pertempuran intuitif dan mudah dipahami.>

Setelah beberapa pertanyaan dan jawaban lagi, Rivielton mengangguk. “Ethan,” ia memulai.

“Ya.”

“Kamu lulus.”

“Terima kasih.”

Ethan menghela napas lega.

∞

Namun rasa lega itu tak berlangsung lama.

“Ethan!”

Ethan menoleh dan melihat Arca, bersandar pada pagar batu di koridor lantai dua yang menghubungkan ruang kelas dan asrama, dengan tangan terlipat seperti biasa.

“Ada apa kau ke sini, Kakak?”

“Aku dengar kau lulus Ujian Praktik Sihir Dasar.”

“Ya, benar.”

Sampai di sini, percakapan itu sama seperti sebelumnya, tapi kali ini, yang mengikuti bukanlah pujian.

“Lulus Ujian Praktik Sihir Dasar dengan mantra sepele dan licik seperti itu! Aku tidak tahu apa yang kamu pikirkan. Apa kamu tidak malu menampakkan diri di depan keluarga kita, apalagi di depan Ayah? Dan alkimia? Apa yang menurutmu orang-orang akan katakan jika mereka mendengar keluarga bangsawan seperti kita mempelajari alkimia?”

“…Maaf.”

“Kau tidak perlu meminta maaf padaku. Dari mana kau mendapatkan trik itu? Apakah kau membuatnya sendiri?”

“Itu, eh, rahasia.”

“Kamu menyebut itu sihir? Baiklah. Tapi meskipun kamu bisa lulus Ujian Sihir Dasar seperti ini, apakah kamu punya rencana untuk Sihir Dasar II di semester kedua?”

“…Tidak.”

“Aku sudah menduganya. Kamu memang menemukan solusi sementara, tapi ada batasnya apa yang bisa kamu lakukan dengan improvisasi. Kembalilah dan renungkan. Meskipun kamu terburu-buru, ini bukan cara yang benar.”

Arca berbalik dan pergi.

Ethan berkata kepada Demi, “Inilah mengapa aku tidak mau melakukannya.”

Arca, yang menurut Ethan sudah pergi, tiba-tiba kembali dengan langkah cepat.

“Kakak?”

“Aku lupa mengatakan sesuatu.”

“Ya?”

“Selamat.”

“…Terima kasih.”

Arca menunjuk sudut bibir Ethan dengan jari telunjuknya. “Jangan tersenyum sinis.”

“Aku⨙ bahkan tidak tersenyum sekarang.”

“Jangan lakukan itu nanti juga. Kembali ke kamarmu dan renungkan.”

“Siap.”

Setelah Arca pergi, Ethan melirik ke belakang dan menuju kamarnya.

Seperti yang Ethan duga, Boen tidak muncul.

“Boen tidak mengenali kembang api pesta itu sebagai sihir gelap.”

Ethan mengangguk dan menuju ke kamar asrama Boen. Saat tiba, ia mengetuk pintu, dan Boen keluar dengan kacamata besar dan ekspresi acuh tak acuh.

“Siapa itu…? Ethan?”

“Bukankah ini pertama kalinya kita bicara? Apa kamu mengenalku?”

“Bahkan kalau aku nggak mau, gimana mungkin aku nggak dengar soal si pembuat onar yang terkenal itu?”

“Ah, begitu ya?”

Saat Ethan mencoba masuk ke dalam ruangan, Boen menghalangi jalannya. “Kamu mau apa?” tanya Boen.

“Aku mau ngobrol sama kamu.”

“Lakukan di sini.”

Ethan melihat sekeliling. Dia sudah tahu tidak ada orang di sekitar, tapi dia pura-pura melakukannya untuk Boen.

“Aku tahu kamu bekerja untuk Inkuisisi Kekaisaran.”

Chapter 4