Boen mencengkeram kerah baju Ethan dan menyeretnya ke dalam kamarnya. Dia mendorong Ethan ke dinding dan berkata, “Itu bukan lelucon yang lucu.”

“Kelihatannya aku berbohong?”

“Bukankah lebih baik kalau kamu memang berbohong? Kalau itu benar, aku mungkin harus membunuhmu agar kamu diam.”

“Itu kedengarannya bukan ide yang bagus.”

Ethan tersenyum sinis saat berbicara.

“Kamu pikir orang yang tahu rahasiamu akan datang ke sini tanpa rencana? Jika sesuatu terjadi padaku, surat yang kutulis akan dikirimkan kepada seseorang.”

“Aku tidak tahu. Apa kamu punya bukti bahwa aku bekerja untuk Inkuisisi?”

“Kamu punya buku yang sangat berharga, bukan? Benar?”

Boen mengeluarkan belati.

“Bagaimana kamu tahu tentang itu…?”

“Seperti yang kamu katakan, aku adalah pembuat onar yang terkenal. Aku sedang kehabisan uang belakangan ini, jadi aku mengintip-intip kamar orang lain untuk mencari barang berharga.”

Seperti yang Ethan duga, Boen membuat penilaian yang dingin.

“Kalau kamu tahu aku bekerja untuk Inkuisisi, kenapa tidak langsung melaporkanku saja?”

“Jujur saja, apa untungnya bagiku?”

“Kamu mau uang?”

“Kalau kamu dari keluarga kaya, mungkin. Tapi yang aku inginkan darimu adalah sesuatu yang lain.”

“Sesuatu yang lain?”

“Kamu adalah siswa terbaik di angkatan pertama.”

“...Apakah aku harus mengakuinya sendiri?”

“Bukankah begitu?”

“Yah, itu agak memalukan.”

Boen menghindari tatapan Ethan melalui kacamatanya, wajahnya sedikit memerah. Ethan merasa sisi dirinya ini tak terduga.

“Pokoknya. Kamu kan lihat aku nyaris nggak lulus mata kuliah Praktik Sihir Dasar? Kalau begini terus, aku bakal kesulitan di kelas Sihir Dasar semester kedua.”

“...Jangan bilang.”

Ethan melanjutkan, “Ajari aku sihir.”

Wajah Boen tampak rumit saat mendengar kata-kata itu.

Rencana Ethan sederhana.

<Itu rencana yang bagus.,> puji Demi, namun juga bertanya, <Tapi apakah perlu memintanya untuk mengajarkanmu sihir? Rasanya seperti kamu sedang memuaskan keinginan pribadi.>

<Keinginan pribadi? Apa salahnya aku belajar sihir?> gerutu Ethan.

Sebenarnya, bukan hanya Arca. Kepala keluarga, Count Charasen, para penyihir keluarga, dan bahkan “tamu” keluarga telah mengonfirmasi dengan berbagai alasan bahwa Ethan tidak memiliki bakat sihir. Namun, hal yang tak terduga selalu terjadi.

<Cukup. Aku tidak mau mendengarnya.>

Ethan masih terlalu muda untuk menyerah begitu saja.

<Lagipula, cara ini tidak akan membuat Boen semakin curiga padaku. Dari sudut pandangnya, seseorang yang mencoba memanfaatkan isu publik untuk keuntungan pribadi adalah orang yang bisa dia kendalikan.>

Prediksi Ethan benar.

“Baiklah.”

“Benarkah?”

Tentu saja, ada bagian-bagian yang melampaui ekspektasi Ethan.

“Tapi ada syaratnya.”

“Syarat?”

Ethan memeriksa misi yang baru saja dihasilkan.

[Quest dihasilkan!]

[Quest: Tingkatkan Hubunganmu dengan Boen Palmize (D).]

Menurut Demi, munculnya sebuah quest adalah bukti bahwa itu adalah tantangan yang layak.

Ethan menjawab, “Baiklah. Apa syaratnya?”

Tiga hari kemudian, Ethan menyesali keputusannya menerima syarat Boen saat ia bertarung melawan automaton yang memegang pedang.

* * *

Automaton adalah senjata yang dikendalikan oleh dalang. Biasanya terbuat dari kayu, tetapi juga bisa terbuat dari besi, batu, atau bahan komposit seperti keramik. Umumnya, mereka memiliki penampilan humanoid dengan kepala, lengan, dan kaki yang terpasang pada tubuh, meskipun penampilannya bervariasi tergantung pada dalang.

Automaton yang sedang dihadapi Ethan saat ini tidak jauh berbeda dari orang-orangan sawah yang digunakan untuk mengusir burung, kecuali kakinya dan pedang yang digenggamnya.

'Tapi orang-orangan sawah biasanya tidak mencoba membunuhku.'

Ethan menghindar dari tebasan pedang automaton itu. Gerakannya tidak terlihat seperti keahlian pedang yang mumpuni—lebih mirip ayunan acak. Namun, bahkan itu pun bisa membunuh seseorang, dan sudah cukup mengancam.

“Aku sudah membunuh bilahnya, jadi aku mungkin tidak akan mati jika terkena, kan?”

“Mungkin?”

Orang yang mengatakan hal itu adalah Linav Promorus, seorang siswa sihir tingkat atas di sekolah tersebut sekaligus ketua Himpunan Sihir Tempur.

Linav tampak seperti orang Patalain pada umumnya, dengan kulit yang lebih gelap daripada kebanyakan orang Yurmus dan rambut keemasan yang berkilau. Orang-orang Patalain sering kali memiliki bintik-bintik putih berbentuk berlian di wajah mereka akibat pengaruh sihir kuno, dan Linav pun memiliki satu bintik di pangkal hidungnya.

Linav melanjutkan,

“Tapi nak, jangan lupa bahwa tidak mati saja tidak cukup untuk mendapat persetujuan bergabung dengan perkumpulan ini.”

“Siapa yang kamu panggil ‘nak’?”

Ethan dengan cepat menghindar dari serangan lain dari automaton, dan Linav tertawa.

“Syarat” Boen adalah bergabung dengan Perkumpulan Sihir Tempur. Boen menjelaskan bahwa dia akan sibuk dengan kegiatan perkumpulan selama liburan, sehingga sulit mencari waktu lain. Ruang pertemuan perkumpulan itu luas dan memiliki banyak sumber daya, sehingga ideal untuk mengajarkan sihir. Selain itu, Ethan bisa belajar dari senior dan teman-teman sebayanya di perkumpulan tersebut.

Sihir tempur adalah studi tentang sihir yang digunakan untuk pertahanan diri, pertempuran, atau perang, serta penerapan sihir tersebut dalam pertempuran. Perkumpulan Sihir Tempur sekolah itu hanyalah sebuah kelompok siswa, tetapi memang benar bahwa para alumni perkumpulan tersebut diawasi dengan ketat oleh para penyihir.

Ethan langsung menyetujui syarat yang diajukan Boen. Dia tidak bisa memastikan bahwa Boen dan Bain adalah satu-satunya orang yang terkait dengan Inkuisisi. Bertemu dengan orang lain yang berhubungan dengan Boen tentu saja bermanfaat. Tentu saja, jika dipikir-pikir kembali, itu adalah jebakan. Untuk bergabung dengan Perkumpulan Sihir Tempur, Ethan harus mengalahkan sebuah automaton.

Linav berkata, "Aku akan mengakui keberanianmu, atau mungkin kebodohanmu. Menantang automaton setelah baru saja lulus Ujian Sihir Dasar. …Tidak, mungkin bukan keberanian tapi ketidaktahuan? Meskipun penampilannya, automaton itu meniru gerakan seorang prajurit yang dilatih untuk medan perang. Jika kamu mahir dalam sihir pertempuran, ini adalah tingkat kemampuan bertarung minimum yang akan kamu hadapi di medan perang. Tidak ada seorang pun di perkumpulan ini yang tidak bisa mengalahkan automaton itu."

“Aku tidak pernah bilang aku akan kalah.”

“Tekad saja tidak cukup untuk lulus. Tapi itu awal yang baik, haha. Boen membawa teman yang menarik.”

Boen menjawab, “Dia bukan temanku.”

Ethan mengira dia bisa mengalahkan automaton itu sendirian, tapi itu tidak mudah. Jika automaton itu lambat, dia bisa memanjat punggungnya dan mematahkan lehernya, tapi seperti yang dikatakan Linav, automaton itu lebih lincah dan cerdik dari yang dia duga.

Ethan berkata kepada Demi, <Aku pikir aku harus menggunakannya.>

<Dimengerti.>

Ethan menyimpan belati yang dipegangnya.

“Apa, menyerah?”

“Tidak.”

“Lalu, apakah kamu akan melawan robot itu dengan tangan kosong?”

“Ya.”

Ethan berencana menggunakan sebuah “kemampuan.”

∞

Sebelum bertarung melawan automaton, Ethan memasuki Limbo pada pagi itu. Seperti yang telah ia pastikan pada hari pertama, ia bisa memasuki Limbo setiap kali tertidur atau kehilangan kesadaran.

“Aku tidak perlu datang ke sini setiap hari, tapi hari ini berbeda.”

Ethan memeriksa jendela penyelesaian misi.

[Misi: Bertahan Hidup Selama 3 Hari (D) – Berhasil!]

[Hadiah: 12 Poin Pengalaman]

[Hadiah: Kupon Lotere Peringkat D]

Saat memeriksa sakunya, ia menemukan kupon peringkat D.

Demi bertanya, <Apakah kamu ingin menarik undian?>

“Tidak.”

Ethan berjalan menuju pedagang.

“Bisakah kamu merekomendasikan sesuatu yang mungkin kubutuhkan?”

“Satu pertanyaan lagi. Anda mengatakan ‘barang,’ tapi apa yang bisa saya undi tidak terbatas pada ‘barang,’ kan? Saya juga bisa membeli ‘arsip’ dan ‘keterampilan,’ benar?”

Pedagang itu menatap Ethan.

Ethan mengulurkan kupon peringkat D.

“Kalau begitu, saya akan membeli keterampilan.”

∞

Automaton itu menatap Ethan dengan aneh, lalu mendekat dengan hati-hati.

Demi berkata, <Tapi Pengguna, ‘seperti manusia’ berarti automaton ini bukan sekadar robot yang diprogram—ia bereaksi dan bertindak seperti manusia.>

<Robot? Maksudmu seperti golem?>

Ethan melepas mantelnya. Dia bangga dengan kelincahannya, yang telah memungkinkannya menghindar dari tebasan pedang automaton sejauh ini. Tapi itu saja. Hanya menghindar dari serangan tidak akan bisa mengalahkan automaton itu.

<Benar.>

Automaton itu dengan cepat mendekat dan mengayunkan pedangnya. Itu adalah tebasan ke bawah yang sederhana, tapi bisa secara alami beralih menjadi serangan horizontal.

Dalam sekejap, Ethan melemparkan mantelnya, yang melilit bilah pedang automaton. Automaton itu, tanpa terganggu, menarik pedangnya dan mundur. Linav menonton dengan tertarik, sementara Boen terlihat acuh tak acuh.

Pop!

Sebuah petasan yang Ethan keluarkan dari sakunya meledak tepat di depan wajah automaton. Terkejut, automaton itu terhuyung. Pedangnya tersangkut di mantel saat ia mundur, seolah-olah akan jatuh kapan saja.

Ethan membungkuk rendah dan mencengkeram paha automaton. Ia mendorong dengan bahunya, dan automaton itu jatuh dengan bunyi gemuruh keras.

Automaton itu mencoba mengayunkan pedangnya, tetapi Ethan sudah mencengkeram pergelangan tangannya. Ia tidak bisa menghasilkan tenaga atau sudut yang cukup untuk mengayunkan pedang secara efektif hanya dengan pergelangan tangannya.

Ethan mencengkeram lengan automaton itu, mengangkat kedua kakinya ke atas dadanya, dan membungkukkan punggungnya.

<Armbar.>

Sebuah teknik kuncian sendi yang menargetkan siku. Di Terra, teknik ini akan menimbulkan rasa sakit yang cukup untuk memaksa lawan menyerah, tapi ini adalah Damarth Yumaha.

Ethan mengerahkan seluruh tenaganya untuk memutar siku robot itu.

Krek!

Keterampilan yang dibeli Ethan dari pedagang adalah <Brazilian Jiu-Jitsu (D)>.

Chapter 5

0 Comment